Os agentes de imigração nos EUA dependem cada vez mais de um novo aplicativo para smartphone com tecnologia de reconhecimento facial.
O aplicativo se chama Mobile Fortify. Simplesmente apontar a câmera de um telefone para o alvo pretendido e escanear o rosto da pessoa permite que o Mobile Fortify extraia dados de um indivíduo de vários bancos de dados federais e estaduais, alguns dos quais os tribunais federais consideraram muito imprecisos para mandados de prisão.
O Departamento de Segurança Interna dos EUA usou o Mobile Fortify para escanear rostos e impressões digitais em campo mais de 100.000 vezes, de acordo com uma ação movida por Illinois e Chicago contra a agência federal, no início deste mês. Esta é uma mudança drástica em relação ao uso anterior da tecnologia de reconhecimento facial pelas autoridades de imigração, que de outra forma era amplamente limitada a investigações e portos de entrada e saída, dizem especialistas jurídicos.
A existência do aplicativo foi descoberta pela primeira vez no verão passado pela 404 Media, por meio de e-mails vazados. A 404 Media também noticiou, em outubro, sobre documentos internos do DHS que afirmam que as pessoas não podem recusar ser digitalizadas pelo Mobile Fortify.
“Aqui temos o ICE usando esta tecnologia exatamente na confluência de condições que levam às mais altas taxas de falsas correspondências”, diz Nathan Freed Wessler, vice-diretor do projeto de discurso, privacidade e tecnologia da ACLU. “Um resultado falso desta tecnologia pode virar a vida de alguém totalmente de cabeça para baixo.” As implicações mais amplas para a democracia também são assustadoras, observa ele: “O ICE está efetivamente a tentar criar uma sociedade com postos de controlo biométricos”.
O uso do aplicativo inspirou reações nas ruas, nos tribunais e no Capitólio.
Os manifestantes estão usando uma variedade de táticas para revidar. Eles incluem a gravação de agentes mascarados, o uso de telefones descartáveis e câmeras doadas no painel, de acordo com o Washington Post.
Por trás da resistência ao uso do reconhecimento facial pelo ICE estão dúvidas sobre a eficácia da tecnologia. A pesquisa descobriu taxas de erro mais altas na identificação de mulheres e pessoas de cor do que na digitalização de rostos brancos. O uso da tecnologia pelo ICE ocorre frequentemente em situações intensas e rápidas, o que torna mais provável a identificação incorreta. Aqueles que estão sendo escaneados podem ser pessoas de cor. Eles podem estar se afastando dos policiais porque não querem ser identificados. A iluminação pode ser fraca.
O processo de Illinois contra o DHS aborda especialmente o uso do Mobile Fortify pela agência federal e argumentou que o aplicativo vai muito além do que o Congresso permite no que diz respeito à coleta de dados biométricos. A denúncia citou vários exemplos em que agentes federais pareciam tirar fotos ou digitalizar cidadãos norte-americanos em Illinois sem o seu consentimento.
Os legisladores democratas no Congresso apresentaram um projeto de lei em 15 de janeiro que proibiria totalmente o departamento de segurança interna de usar o Mobile Fortify ou aplicativos semelhantes, exceto para identificação nos pontos de entrada. Isto segue uma carta de setembro, enviada por senadores ao ICE, pedindo mais informações sobre o aplicativo e declarando que “mesmo quando preciso, este tipo de vigilância sob demanda ameaça a privacidade e os direitos de liberdade de expressão de todos nos Estados Unidos”.
O DHS disse em comunicado que o Mobile Fortify não viola os direitos constitucionais nem compromete a privacidade. “Ele opera com um limite de correspondência deliberadamente alto e consulta apenas conjuntos limitados de dados de imigração do CBP. O aplicativo não acessa material de código aberto, não coleta mídias sociais ou depende de dados disponíveis publicamente”, disse um porta-voz.
De acordo com a 404 Media, o banco de dados do aplicativo consiste em cerca de 200 milhões de imagens. “O Mobile Fortify não foi bloqueado, restringido ou restringido pelos tribunais ou por orientação legal. Ele é usado legalmente em todo o país, de acordo com todas as autoridades legais aplicáveis.”
Observadores, especialistas e pelo menos um congressista afirmaram que os agentes federais de imigração frequentemente não pedem consentimento para digitalizar o rosto de uma pessoa – e podem rejeitar outra documentação que contradiga estes dados. O ICE foi documentado usando biometria como uma determinação definitiva da cidadania de alguém na ausência de identificação.
Isso significa que o ICE não é obrigado a realizar verificações adicionais de exames ou verificações faciais para evitar erros de identificação. A 404 Media informou no início deste mês que o Mobile Fortify identificou erroneamente uma mulher detida durante uma operação de imigração; o aplicativo surgiu com dois nomes diferentes e incorretos.
“O reconhecimento facial – na medida em que deveria ser usado – deveria realmente ser um ponto de partida”, diz Jake Laperruque, vice-diretor do projeto de segurança e vigilância do Centro para Democracia e Tecnologia (CDT). “Se você tratar isso como um ponto final – como uma identificação definitiva – você terá erros e acabará prendendo e encarcerando pessoas que não são realmente quem a máquina diz que é.”
Laperruque diz que até mesmo os departamentos de polícia de todo o país resistiram à dependência excessiva do reconhecimento facial, tratando-o, no máximo, como uma pista. Pelo menos 15 estados são cautelosos quanto ao uso de tudo isso e têm leis que limitam o uso da tecnologia pela polícia. Em 2019, São Francisco tornou-se a primeira grande cidade dos EUA a proibir a tecnologia de reconhecimento facial pela polícia e todas as outras agências governamentais locais.
O DHS emitiu uma directiva em Setembro de 2023 exigindo que o gabinete testasse a tecnologia em busca de preconceitos não intencionais e oferecesse aos cidadãos dos EUA a opção de optar por não participar em verificações não realizadas pelas autoridades policiais. Essa directiva parecia ter sido rescindida em Fevereiro do ano passado.
As paradas do ICE – quer envolvam digitalização facial ou não – também foram objeto de litígio. Eles têm sido frequentemente referidos como “paradas de Kavanaugh” depois que o juiz da Suprema Corte escreveu em uma opinião concordante que a “etnia aparente” dos residentes hispânicos pode ser um “fator relevante” para o ICE detê-los e exigir prova de cidadania. A ACLU processou a administração Trump no início deste mês, acusando as autoridades federais de imigração de discriminação racial e detenções ilegais.
