SDesde a chegada do Forza Horizon original em 2012, um jogo que revolucionou os simuladores de condução em mundo aberto ao deixar os jogadores soltos em um Colorado virtual, a desenvolvedora britânica Playground Games prometeu autenticidade em seus cenários. Para cada instalação, equipes de design são enviadas ao local para tirar milhares de fotos, horas de vídeo e até capturas detalhadas do céu, antes do início da construção de uma cópia virtual. É um empreendimento enorme. Mas parece que durante grande parte da última década, um país permaneceu ligeiramente fora de alcance – uma perspectiva intimidante. “O Japão está em nossa lista de vários jogos agora”, diz o diretor de design, Torben Ellert. “Mas simplesmente não sentíamos que estávamos prontos para assumir o desafio de construí-lo.”
Não se trata apenas da grande variedade da paisagem do país. Há algo mais acontecendo. A maioria dos jogadores de videogame tem uma imagem de como é explorar o Japão. Pode ser inspirado na cidade rural fictícia de Inaba em Persona 4, ou nas movimentadas docas de Yokosuka em Shenmue, ou talvez no distrito de Kabukichō, em Tóquio, encharcado de neon, que forma um cenário regular na série Yakuza. Durante décadas, os jogadores de todo o mundo foram bombardeados com imagens do país que são muitas vezes altamente estilizadas e fragmentadas, mas mesmo assim potentes e persuasivas. Como afirma o diretor de arte Don Arceta, “com o Japão há uma grande expectativa (do) que os jogadores querem – é uma certa versão do Japão que eles imaginam”.
Nova rota… um momento no Forza Horizon 6. Fotografia: Microsoft
A resposta da Playground foi fugir do Japão retratado em outros jogos, bem como em mangás lendários de corrida de rua, como Initial D e Wangan Midnight. Em vez disso, contratou a consultora cultural e ex-embaixadora da Porsche, Kyoko Yamashita, que trabalhou com a equipe por três anos aconselhando sobre a representação do país e do cenário das corridas. Segundo o Xbox Wire, ela conseguiu apontar pequenos detalhes, como as cores tradicionais das placas das lojas e o que elas simbolizam. A equipe de desenvolvimento também trabalhou com a famosa oficina Rocket Bunny, com sede em Kyoto, e com o fotógrafo de cultura automotiva Larry Chen, que aparece no jogo e liderou uma série de documentários no YouTube chamada Art of Driving, analisando os carros e locais em Forza Horizon 6. “Por ser uma cultura que vemos muito, há a tentação de pensar que você a conhece melhor do que você mesmo”, diz Ellert. “É por isso que tentamos muito fazer com que as pessoas nos corrigissem se estivéssemos à deriva.”
No que diz respeito ao drifting, a Playground procurou replicar os principais elementos do cenário das corridas de rua japonesas. Carros seminais como o Nissan Skyline, o Toyota Supra e o Mazda RX-7 estão lá, assim como as estreitas e sinuosas estradas de montanha do ilustre cenário das corridas de touge que surgiu na década de 1960 e atingiu o pico de popularidade no final da década de 1990. “Sabíamos que queríamos fazer uma experiência touge, mas também sabíamos que se você reunisse 50 pessoas em uma sala e pedisse que definissem uma experiência touge, obteria 50 descrições diferentes”, diz Ellert. “Estamos impondo algumas restrições de classe, entregando veículos com pinturas interessantes e colocando os jogadores em estradas super icônicas, como Hakone Nanamagari ou Mount Haruna. Alguém dirá: ‘Oh, não foi assim que pensei que o Initial D seria em Horizon’ – e é como, bem, sim, esta é a nossa opinião sobre essa experiência.”
Experiência de pico… Forza Horizon 6. Fotografia: Microsoft
Tal como acontece com os países apresentados nas instalações anteriores, o mapa do Forza Horizon 6 (o maior até agora) é uma espécie de amálgama com curadoria de tipos cênicos. “Observamos estradas icônicas, pontos de referência, cultura automobilística, biomas interessantes”, explica Arceta. “Havia muita fotografia de referência, muitos scans, viagens por aí para capturar a vibração e todas as nuances que tornam o Japão tão especial. (Nos jogos anteriores) saíamos com uma Go-Pro no painel, mas desta vez fizemos a fotografia de referência com câmeras de 360 graus, o que nos permitiu capturar todo o ambiente em 2D e 3D – era como se fosse nossa própria versão dos mapas do Google. Isso nos ajudou a gerar como definimos o mundo, mas também tínhamos escala e dimensão adequadas – era realmente deu uma noção do espaço.”
Você pode percorrer florestas de bambu e campos de arroz, correr perto dos trilhos da ferrovia e observar um trem-bala passar. A paisagem está repleta de pequenos detalhes – os pequenos templos à beira da estrada, as máquinas de venda automática imaculadas em áreas rurais. “São os elementos adjacentes à cultura automobilística”, diz Arceta, quando questionado sobre seus elementos favoritos. “Os postos de gasolina, as garagens, os circuitos de contra-relógio de base, apenas capturando aquela vibração… Essas foram as coisas nas quais foi emocionante trabalhar.”
No sul do mapa há uma versão condensada, mas ainda extensa, de Tóquio. Abrange a agitação de Shibuya, as lojas elétricas densamente empilhadas de Akihabara e os pitorescos subúrbios suburbanos. Ellert parece particularmente orgulhoso da cidade: “Quando a versão prévia do jogo foi lançada, segui o conteúdo produzido por streamers japoneses, e um deles chamou nossa representação da estação ferroviária de Tóquio dizendo: Eu trabalhei lá e isso parece muito bom. Honestamente, para nós criarmos um lugar com toda a pesquisa, consultoria e apoio que pudermos obter e depois para alguém que mora lá dizer: ‘Eu reconheço este lugar’ – isso sugere que fomos na direção certa.”
Arceta concorda. “(Tóquio) é provavelmente uma das minhas áreas favoritas, especificamente Daikoku, porque é basicamente uma igreja – uma igreja para carros. É tão sagrada. Então, acertarmos e capturarmos esse tipo de encontro de carro – foi muito importante.”
Aqueles de nós que jogamos Forza Horizon desde o início tivemos muitos momentos em que avistamos lugares que reconhecemos. Um pequeno pub numa aldeia de Cotswold, o pôr do sol sobre a cidade portuária de Castelletto, uma tempestade sobre a floresta tropical de Maroondah. Será fascinante ver como o Japão se une como local de corridas, e se o jogo pode nos dar elementos do país que não experimentamos em jogos, cinema e anime, ou mesmo como turistas. Não estamos mais na era dos pilotos de mundo aberto – The Crew, Test Drive Unlimited, Midnight Club, Burnout Paradise já chegaram e quase todos passaram. Horizonte ainda está aqui. Seu maior teste o aguarda.
Forza Horizon 6 é lançado em 19 de maio