Óm 9 de dezembro de 1993, o senador democrata Joe Lieberman compareceu diante de uma audiência no Congresso sobre violência em videogames e disse aos participantes que a indústria de videogames havia ultrapassado os limites. O foco de sua ira foi Mortal Kombat, o sangrento jogo de luta da Midway, lançado recentemente no Sega Genesis e no Super Nintendo Entertainment System, após uma temporada de sucesso nos fliperamas. “Respingos de sangue nas cabeças dos competidores”, disse ele à sala. “O narrador do jogo instrui o jogador a finalizar seu oponente. Esse jogador pode escolher um método de assassinato que vai desde arrancar um coração ou arrancar a cabeça do oponente, com a medula espinhal presa.”
O objetivo de Lieberman com a audiência no Congresso foi forçar a indústria de jogos dos EUA a criar um sistema formal de classificação, impedindo que menores de idade comprassem títulos violentos. Ele conseguiu isso – o Entertainment Software Rating Board foi estabelecido como resultado da audiência – mas também aumentou o pânico moral que começou silenciosamente com o lançamento do jogo de arcade Mortal Kombat em 1992. Isso então assumiu mais urgência após o lançamento do console doméstico de alto perfil em 13 de setembro de 1993 – um lançamento global simultâneo Midway chamado Mortal Monday. As redes de notícias dos EUA enviavam repórteres aos fliperamas, interrogando adolescentes enquanto eles desmembravam com entusiasmo os lutadores uns dos outros. Os jornais entrevistavam psicólogos infantis alarmados. A BBC respondeu apresentando o jogo em seu programa noturno de notícias The Late Show, chamando o autor Will Self para jogar ao vivo no estúdio.
Encantadoramente espasmódico… Mortal Kombat: Legacy Kollection. Fotografia: Atari
É interessante agora assistir a essas audiências e depois observar o jogo que elas descreveram. Lançado esta semana, Mortal Kombat: Legacy Kollection é uma antologia dos quatro primeiros títulos da série, em formato arcade e em vários formatos de console doméstico, bem como uma série de spin-offs para Game Boy Advance e PlayStation. Os títulos originais são relíquias quase pitorescas da cultura adolescente dos anos 1990. Os visuais digitalizados, criados filmando atores realizando movimentos de artes marciais e depois convertendo essas imagens em animações de sprites 2D, são encantadoramente espasmódicos e de baixa resolução, as polêmicas fatalidades mais divertidas do que horríveis. Brilhantemente, o Kollection vem com um Fatality Trainer que permite que você acesse e pratique facilmente os movimentos mortais salpicados de vísceras de cada título. Se este modo estivesse disponível na época, provavelmente seria a única coisa que eu teria jogado.
Jogando novamente agora, o jogo é obviamente um produto de caras de vinte e poucos anos criados nos filmes de terror dos anos 80. A Midway montou originalmente uma equipe de quatro homens, incluindo os programadores Ed Boon e John Tobias, para produzir um jogo de ação e combate estrelado por Jean-Claude Van Damme. No entanto, quando o acordo fracassou, Boon e Tobias imaginaram um concorrente do enorme sucesso da Capcom, Street Fighter II, inspirado na onda de filmes populares de artes marciais hiperviolentas, como Bloodsport e Best of the Best. O discurso de Boon foi “a versão MTV de Street Fighter”, e as fatalidades surgiram ao longo do processo de desenvolvimento, a equipe extraindo ideias de seus filmes favoritos: RoboCop, Terminator e Operação Dragão. Imediatamente, a empresa soube que sangue e coragem significariam notoriedade e ninguém se intimidou. Conversando com a Polygon em 2022, Boon disse: “Se houvesse algo que diríamos: ‘Isso está indo longe demais?’ nosso CEO disse, ‘Não, vá ainda mais longe.’ Além disso, tínhamos (designer de jogos da Midway) Eugene Jarvis como nosso mentor (…) ele tinha acabado de fazer Narc, que era um jogo bastante violento por si só. Então, na verdade, fomos encorajados a ir ainda mais longe.”
Na verdade, o pânico moral em torno de Mortal Kombat foi, no início da década de 1990, o que a desagradável controvérsia do vídeo foi no início da década de 1980. Tratava-se do medo de que novas tecnologias de entretenimento entrassem sem controle nas casas das famílias e envenenassem as mentes das crianças. Também garantiu o sucesso da série. Mortal Kombat se tornou o jogo mais vendido da época de Natal e além, vendendo seis milhões de cópias em várias máquinas. O que Kollection mostra é o quão adaptáveis os jogos têm sido, levando o conceito original de arcade para plataformas portáteis e depois para a era dos consoles de 32 bits, onde os spin-offs Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero e Mortal Kombat: Special Forces se expandiram para o gênero de ação e aventura.
Para a própria indústria, o pânico do Mortal Kombat simplesmente se tornou uma nova frente para travar a guerra dos consoles. A Sega cortejou a polêmica, permitindo que os proprietários do Mega Drive acessassem todo o conteúdo da versão arcade inserindo um código “secreto”. Em contrapartida, a Nintendo procurou reforçar a sua imagem familiar, eliminando as fatalidades e transformando o sangue do jogo em “suor” cinzento. Não é novidade que foi a versão da Sega que vendeu mais.
Tão real que dói… Um anúncio de imprensa original para Mortal Kombat. Fotografia: Meio caminho
Houve muitos pânicos na mídia desde este. Doom permaneceu nos tablóides durante toda a década de 1990, tornando-se inextricavelmente ligado ao tiroteio na escola de Columbine devido ao interesse de Eric Harris e Dylan Klebold no jogo. Grand Theft Auto e Call of Duty foram alvos regulares ao longo da década de 2010 e, mais recentemente, Fortnite foi acusado de levar uma geração de crianças em idade escolar ao vício. Mas a visão de Joe Lieberman naquela sala do Senado com painéis de madeira descrevendo imagens horríveis de Mortal Kombat – bem como Night Trap e Lethal Enforcers – mantém seu fascínio único.
Este foi um ponto de viragem para o negócio dos jogos – foi a era em que o foco mudou das crianças para os adolescentes, de quebra-cabeças e plataformas abstratos para jogos de tiro graficamente ricos, jogos de luta sangrentos e aventuras de ação voltadas para adultos. A Midway decidiu descobrir exatamente o que poderia fazer. A resposta moldou toda a indústria.
Mortal Kombat: Legacy Kollection já está disponível para PC, PS5, Switch e Xbox.
