Mill pode ter começado com as famílias, mas o cofundador e CEO Matt Rogers diz que a startup de resíduos alimentares há muito aspira a expandir-se para clientes comerciais.
“Isso faz parte do nosso plano desde o deck da Série A”, disse Rogers ao TechCrunch.
Agora, com um acordo oficial fechado com a Amazon e a Whole Foods, o plano da empresa de lucrar com o tratamento do desperdício alimentar de outras pessoas é um pouco mais público.
A Whole Foods implantará uma versão em escala comercial da lixeira de resíduos alimentares da Mill em cada uma de suas mercearias a partir de 2027. As lixeiras irão moer e desidratar os resíduos do departamento de produção, reduzindo as caras taxas de aterro e ao mesmo tempo fornecendo ração para os produtores de ovos da empresa. Ambos reduzem as despesas gerais da empresa.
Ao mesmo tempo, as caixas da Mill coletarão dados para ajudar a Whole Foods a entender o que é desperdiçado e por quê, ajudando o dono da mercearia a controlar ainda mais os custos. “Em última análise, o nosso objetivo não é apenas tornar as suas operações de resíduos mais eficientes, mas também avançar a montante para que desperdicem menos alimentos”, disse Rogers.
A empresa começou a vender recipientes para resíduos de alimentos às famílias há alguns anos. Como se pode esperar de uma equipe que fez o termostato Nest, os dispositivos são bem projetados e – para usar um clichê do Vale do Silício – podem ser uma delícia de usar. Meus filhos se divertiram enquanto testavam a primeira e a segunda gerações.
“Começar pelo consumidor foi muito intencional porque você constrói os pontos de prova, constrói os dados, a marca, a lealdade”, disse Rogers. Muitos membros da equipe da Whole Foods já usavam o Mill em suas casas quando as duas empresas começaram a conversar.
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“Na verdade, é uma espécie de nossa estratégia de vendas corporativas”, continuou Rogers. “Temos conversas com a liderança sênior de nossos vários clientes ideais e, se eles ainda não receberam o Mill em casa, dizemos: ‘Ei, experimente o Mill em casa, veja o que sua família pensa.’ É uma maneira infalível de deixar as pessoas entusiasmadas.”
A startup começou a conversar com a Whole Foods há cerca de um ano, disse Rogers. Nos meses seguintes, a Whole Foods testou a versão para consumidor em algumas de suas lojas. Mill usou o feedback da Whole Foods para refinar seu modelo comercial.
Mas o que ajudou a fechar o acordo foi a capacidade de Mill de identificar o desperdício de alimentos antes que eles fossem desperdiçados. Mill desenvolveu uma IA que usa uma série de sensores para determinar se os alimentos que entram na lixeira ainda devem estar na prateleira. Minimizar a “redução” – o termo utilizado pela indústria para designar vendas perdidas devido a desperdício ou roubo – pode dar aos comerciantes uma vantagem num mercado acirrado.
Os avanços em grandes modelos de linguagem foram fundamentais, disse Rogers. Quando ele e o cofundador da Mill, Harry Tannenbaum, estavam na Nest, foram necessários dezenas de engenheiros e um “orçamento do Google” por mais de um ano para treinar as câmeras Nest para reconhecer pessoas e pacotes. Com os novos LLMs, Mill precisou apenas de um punhado de engenheiros e de muito menos tempo para entregar resultados superiores, de acordo com Rogers, que disse que “a IA é um grande facilitador”.
O uso da IA permitiu à Mill entregar uma versão comercial com mais rapidez, diversificando sua base de clientes e fonte de receita.
“Se você é uma empresa de canal único e cliente único, você é frágil”, disse Rogers. “Eu cresci na Apple durante a era do iPod”, disse ele. “Na época, a Apple era um negócio de perna única. O iPod representava cerca de 70% da receita da empresa. Foi por isso que fizemos o iPhone. Steve (Jobs) nos pressionou muito no iPhone porque estava preocupado que pessoas como a Motorola – que estavam trabalhando em smartphones na época – começassem a almoçar no negócio do iPod e isso nos esmagaria. Precisávamos construir outra perna do banco.”
E parece que Mill ainda não terminou de adicionar pernas ao seu banco figurativo. Rogers disse que também está trabalhando na construção de um negócio municipal.
“Continuamos adicionando mais pernas ao banco e acrescentando mais diversidade ao negócio”, disse ele.
