A tripulação Artemis II da NASA, composta por quatro astronautas dos Estados Unidos e do Canadá, deve retornar à Terra na sexta-feira, após sua viagem histórica ao outro lado da Lua.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen passaram 10 dias a bordo da espaçonave Orion. Espera-se que eles comecem a reentrada às 19h33 horário do leste dos EUA, com um splashdown às 20h07.
A NASA tem uma transmissão ao vivo para quando a tripulação pousar no Oceano Pacífico ainda hoje. Espera-se que a espaçonave Orion caia na costa de San Diego, Califórnia.
A missão Artemis II marca a primeira vez que humanos se aventuram na órbita da Lua em mais de 50 anos. A tripulação viajou mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes, alcançando uma distância estimada de 252.760 milhas do nosso planeta. É a mesma distância que viajar entre Nova York e Los Angeles cerca de 100 vezes, só que os astronautas estão dentro de uma cápsula com 330 pés cúbicos de espaço habitável, que é aproximadamente do tamanho de duas minivans.
O objetivo da missão Artemis II é coletar dados e insights que ajudarão a NASA a se preparar para futuras missões e pousos lunares – os astronautas submeteram a espaçonave Orion a testes planejados para avaliar seu desempenho com uma tripulação no espaço profundo. Isto envolve testar sistemas de comunicação com colegas na Terra, fazer ajustes de trajetória e fazer uma reentrada e queda seguras.
A queda pode ser um dos momentos mais perigosos de toda a missão. Na missão Artemis I em 2022, que não tinha tripulação, o escudo térmico protetor de Orion foi inesperadamente danificado ao retornar à Terra. O escudo térmico é feito de Avocoat – um material projetado para se dissipar lentamente e proteger a tripulação de temperaturas próximas de 5.000 graus à medida que penetra na atmosfera da Terra – mas o escudo estava carbonizado e rachado em alguns lugares, o que não deveria acontecer.
Se os humanos estivessem a bordo do Artemis I, eles ainda teriam retornado em segurança, disse a NASA. A agência também conduziu uma extensa pesquisa sobre como o escudo térmico foi danificado. Ainda assim, o escudo térmico continua a ser uma prioridade, pois as pessoas em todo o mundo esperam ver estes quatro astronautas regressar em segurança.
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A tripulação deixou a Terra em 1º de abril, e os astronautas rapidamente encontraram alguns erros mundanos, incluindo problemas com o Microsoft Office e seu banheiro. Mas estes primeiros momentos foram facilmente ofuscados pela maravilha das imagens e informações que a tripulação enviou da Lua. Você já pode ver novas fotos do sobrevôo lunar no lado escuro da lua.
Os astronautas também nomearam novas crateras, incluindo uma que recebeu o nome da falecida esposa do comandante da missão Wiseman, Carroll, que morreu de câncer em 2020, aos 46 anos.
A tripulação também pôde testemunhar um eclipse solar total a apenas alguns milhares de quilómetros de distância da Lua, um ponto de vista único que nenhum astronauta tinha experimentado antes.
“Não foi apenas um eclipse com o Sol escondido atrás da Lua”, explicou Koch, o especialista da missão da tripulação. “Também pudemos ver o brilho da terra, a luz do Sol refletida na Terra, envolvendo a Lua em um brilho suave e emprestado.”
O resto da transmissão ao vivo está sendo transmitido aqui.
