A startup de casa inteligente Quilt apresentou na terça-feira uma bomba de calor de três zonas que promete manter a eficiência mesmo nos tipos de condições exigentes que dificultam os operadores tradicionais.
A unidade de três zonas faz o que diz no rótulo: uma unidade externa agora é capaz de acionar três cabeçotes internos, como são conhecidos no mundo HVAC. É um produto que tornará grandes instalações mais simples e baratas, ao mesmo tempo que minimiza a área ocupada fora de casa, e é a chave para os planos de expansão da startup, que foram recentemente turbinados por uma Série B de US$ 20 milhões focada na expansão das vendas.
Mas a verdadeira história é como a Quilt desenvolveu o novo produto.
Desde a sua fundação, a Quilt orgulha-se da quantidade de dados que recolhe das suas bombas de calor. Eles não estão apenas conectados à Internet, mas também possuem mais sensores do que as bombas de calor típicas.
Ao analisar esses dados, os engenheiros da Quilt conseguiram fazer coisas que outras empresas não conseguiram. Em Setembro, por exemplo, enviaram uma actualização over-the-air para bombas de calor nas casas das pessoas que desbloquearam uma capacidade adicional de 20%, que poderia ser direccionada para uma ou duas zonas. Com a atualização gratuita, as pessoas poderão ficar mais confortáveis durante ondas de calor e ondas de frio.
A equipe também utilizou os dados para desenvolver a nova unidade de três zonas e, no processo, resolver um desafio incômodo que muitos concorrentes enfrentam.
Como todas as bombas de calor, as unidades multizonas funcionam melhor quando funcionam a velocidade variável – ou seja, quando a procura de aquecimento ou arrefecimento é baixa, o compressor funciona a uma velocidade mais baixa para fornecer apenas a quantidade de aquecimento ou arrefecimento necessária.
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Mas há limites para o quão baixo eles podem operar. Os compressores tornam-se menos estáveis em baixas velocidades, tornando-os mais difíceis de controlar. Matthew Knoll, cofundador e CTO da Quilt, compara isso a dirigir um carro em baixa velocidade. Manter 70 mph uniformes é mais fácil do que 11 mph constantes. “É um pouco mais difícil”, disse ele.
Para compensar, a maioria dos sistemas para o compressor em determinado ponto, sacrificando alguma eficiência e conforto no processo.
A Quilt, no entanto, conseguiu basear-se em dados recolhidos de cerca de mil unidades já instaladas nas casas e empresas das pessoas, dando-lhes informações sobre como os sistemas funcionavam no mundo real.
“Da forma como a maioria dos sistemas são desenvolvidos, eles são testados em laboratório em alguns cenários porque os testes são caros. E você acaba com um produto mediano”, disse Knoll.
“Temos mil unidades disponíveis em muitos climas diferentes e, se virmos algo, podemos observar várias unidades diferentes para entender se há espaço para otimização ou se estamos vendo um problema em um caso secundário”, disse ele.
A empresa também utiliza uma bobina de cobre maior do que muitos concorrentes, o que lhe permite especificar um compressor menor. Essa combinação, junto com alguns outros ajustes no design, permite que o Quilt forneça quase 90% de sua capacidade nominal (27.000 BTUs) a -13˚ F (-25˚ C) sem sacrificar o desempenho ou a eficiência de baixa demanda. Quilt diz que é o mini-split de três zonas mais eficiente do mercado.
Para economizar energia, cada cabeçote interno pode ser controlado individualmente, fornecendo apenas 2.210 BTUs de calor ou 1.570 BTUs de resfriamento. Se o aquecimento ou o resfriamento não forem necessários, o refrigerante ainda flui pelas linhas, como acontece em outras bombas de calor. Mas graças ao desempenho de baixa velocidade da unidade externa, ela libera apenas cerca de 300 BTUs de calor no modo de aquecimento. Isso é tanto calor quanto um adulto libera.
Para onde vai o Quilt a partir daqui? Knoll não quis comentar sobre planos futuros, a não ser dizer que Quilt “quer poder ter uma solução para todas as casas”. Mais produtos estão chegando e é provável que uma grande quantidade de dados ajude a liderar seu desenvolvimento.
