No final de 2023, a esposa do primeiro-ministro da Austrália do Sul largou de lado um livro que estava lendo. Era A Geração Ansiosa, de Jonathan Haidt.
“(Ela) me disse que era melhor você fazer algo a respeito… e então começamos a trabalhar”, lembrou Peter Malinauskas mais tarde em uma entrevista à ABC.
Psicólogo social americano, Haidt prescreveu a proibição das redes sociais para menores de 16 anos como solução para os problemas de saúde mental que ele acredita serem causados pelas plataformas.
Na Austrália, ele encontrou uma cobaia disposta a fazer o teste.
Uma solução de adesivo?
A proibição foi considerada primeiro pelos estados. A Austrália do Sul encomendou uma revisão e depois realizou uma cimeira sobre o assunto em parceria com Nova Gales do Sul.
A denunciante do Facebook, Frances Haugen, falou no primeiro dia da cúpula, que foi realizada em NSW. Em e-mails obtidos por Crikey sob a liberdade de informação, o governo da Austrália do Sul não estava tão interessado em ouvir Haugen, uma vez que ela havia descrito a proibição como uma “solução adesiva”.
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Haidt falou por videoconferência no segundo dia da cúpula, realizada no sul da Austrália, dizendo que estava “emocionado” com a possibilidade de uma proibição.
“Precisamos libertar as crianças dessas armadilhas, aumentando a idade de abertura das redes sociais para 16 anos.”
E assim começou a campanha pela proibição.
Após a cimeira, o governo federal enfrentou pressão para implementar uma proibição nacional, em vez de ter uma colcha de retalhos de estados a implementar os seus próprios regulamentos.
A menos de um ano das eleições federais, o então líder da oposição, Peter Dutton, tornou-as numa política de assinatura da Coligação.
A News Corp apostou tudo, lançando a campanha “Let Them Be Kids”, que coincidiu com o anúncio da Meta de que não celebraria novos acordos para pagar empresas de mídia por conteúdo noticioso. As primeiras páginas defendendo a proibição levaram as coisas adiante.
O primeiro-ministro, Anthony Albanese, e o apresentador de rádio Nova Wippa lançaram uma campanha intitulada “36 meses”, defendendo que a idade fosse aumentada de 13 para 16 anos. Albanese apareceu no programa de Wippa pelo menos cinco vezes nos últimos dois anos.
O governo trabalhista nunca o confirmou publicamente, mas a sua adopção da ideia e a pressa em aprovar a lei antes do final do ano do parlamento, em Dezembro de 2024, foram vistas como uma tentativa de retirar potenciais questões eleitorais da mesa.
Segundo Albanese, a política foi concebida para deixar ao governo a responsabilidade de manter as crianças fora das redes sociais. Ele elaborou a política como uma tentativa de tirar as crianças dos dispositivos e colocá-las nos campos de futebol e nas quadras de netball.
A contagem regressiva começou
Depois de a legislação ter sido introduzida, ela foi aprovada pelo parlamento numa questão de dias, enquanto uma comissão mal revisou o projecto de lei.
A lei empurrou as decisões sobre quais plataformas seriam cobertas e como a proibição funcionaria para o final de 2025. Ela colocou a responsabilidade pela aplicação da proibição nas próprias plataformas.
A então ministra das Comunicações, Michelle Rowland, disse que o YouTube teria uma isenção por motivos educacionais, mas isso não estava definido na legislação.
Um teste de tecnologia de US$ 22,5 milhões conduzido por uma empresa do Reino Unido associada a provedores de garantia de idade foi iniciado, com prazo definido para depois das eleições federais. A conclusão final de que era viável foi enfatizada pelo governo após a sua divulgação, sem um exame mais detalhado de algumas das deficiências.
Depois de o governo albanês ter regressado ao poder nas eleições de Maio com uma maioria ainda maior, Anika Wells foi nomeada a nova ministra das Comunicações.
TikTok e Meta não ficaram satisfeitos com o fato de o YouTube ter sido excluído da proibição. O YouTube Shorts é muito semelhante aos vídeos curtos do Reels e do TikTok, e as plataformas não conseguiam entender por que o YouTube recebeu uma ampla isenção para um produto semelhante.
A comissária de eSafety aconselhou a ministra em julho que era sua opinião que o YouTube não deveria ser excluído da proibição, apontando para os algoritmos utilizados para determinar os tipos de vídeos promovidos a adolescentes na plataforma e os danos alegadamente encontrados no serviço. Wells concordou.
O Google ameaçou com ação legal e cancelou uma vitrine planejada no Parlamento.
Em última análise, o comissário de eSafety decidiu que a proibição deveria abranger: TikTok, Facebook, Instagram (e, como resultado da estrutura da conta, Threads), X, Snapchat, YouTube, Reddit, Kick e Twitch. Outras plataformas poderão ser adicionadas posteriormente, conforme determinação do governo.
Com a contagem regressiva para a proibição entrar em vigor, Meta, TikTok, Snapchat, Reddit, Twitch e Kick disseram que cumprirão a proibição.
Uma contestação no tribunal superior contra a proibição foi apresentada, mas a audiência foi adiada até fevereiro.
A News Corp deu uma volta vitoriosa pela proibição, com o presidente executivo da News Corp Austrália, Michael Miller, descrevendo as plataformas de mídia social como “verdadeiros monstros” que “atormentam nossos filhos”.
Espera-se que os proprietários da News Corp, a família Murdoch, detenham uma participação na versão americana do TikTok.
