DO retorno de Odald Trump à Casa Branca levou a uma mudança dos laços com a América por líderes políticos europeus e um rápido aumento nos gastos com defesa à medida que a segurança do continente atinge um “ponto de virada”. As ondulações do novo desejo de autoconfiança da Europa podem ir ainda mais longe: no que diz respeito ao espaço.
O impulso da Europa por mais autonomia significa que também deve aumentar sua invesção na tecnologia espacial, de acordo com Josef Aschbacher, diretor geral da Agência Espacial Europeia (ESA), o órgão intergovernamental encarregado de supervisionar as ambições de exploração espacial dos países europeus, incluindo grande parte da UE e do Reino Unido.
“Existem muitos domínios vistos no espaço como os onde a Europa desejará aumentar sua autonomia e é cristalina em uma situação geopolítica mais volátil, a necessidade de mais autonomia está lá”, disse Aschbacher em entrevista ao The Guardian em Londres. “A situação está mudando drasticamente.”
Os seres humanos estão virando os olhos para os céus mais do que nunca. Há uma nova corrida espacial em andamento, pois governos e empresas privadas aproveitam os enormes avanços em satélites e sensores e, o mais importante, foguetes. Os analistas prevêem um boom na observação da Terra, comunicação, turismo e outras indústrias no valor de US $ 1TN. Isso seria comparável à indústria aérea hoje. O aumento dos gastos militares provocados por Trump pode acrescentar mais impulso, pois as forças armadas disputam melhores equipamentos de espionagem.
No entanto, o papel de Aschbacher como chefe da ESA também deve defender o investimento contínuo na ciência para beneficiar a humanidade, incluindo projetos como medir a velocidade do vento usando lasers, satélites de monitoramento climático e telescópio de Euclides, projetados para explorar os mistérios da matéria escura.
Para a ciência espacial européia, a estreita cooperação com os EUA é vital há décadas. A ESA colabora com os colegas americanos para trabalhar em projetos como colocar astronautas na estação espacial internacional, o Telescope James Webb, que analisa a radiação de galáxias de bilhões de anos atrás e o programa Artemis para enviar as pessoas de volta à lua. Aschbacher, um austríaco, controla um orçamento no valor de 7,7 bilhões de euros (PS6.4bn) este ano, uma grande quantidade, mas diminuiu pelo orçamento de US $ 25,4 bilhões (PS19.6bn) da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA).
O retorno de Trump levantou questões sobre se essa cooperação continuará, pois os EUA impõem cortes acentuados à NASA.
Elon Musk acrescenta outra complicação. Os lançadores do Falcon 9 reutilizáveis da SpaceX já contribuíram para o declínio dramático no custo de lançamento. Espera -se que o bilionário tenha um impacto significativo na política espacial dos EUA devido ao controverso mandato de Trump para o corte de custos. Isso, apesar de seus óbvios conflitos de interesse como o principal contratado da NASA. A escolha de Trump para o administrador da NASA Jared Isaacman pagou a SpaceX para levá -lo ao espaço. Musk criticou Artemis, preferindo sua ambição de enviar pessoas para Marte.
Os países europeus também estão correndo para se afastar do Starlink da SpaceX, uma rede de satélites da Internet em órbita baixa da Terra (LEO). A Starlink construiu de longe a maior constelação de Leo, dando acesso confiável à Internet em locais remotos e se tornando uma parte indispensável das comunicações militares da Ucrânia desde a invasão de 2022 da Rússia.
O SpaceX de Elon Musk lança bandwagon-3 em abril. Fotografia: Joe Marino/UPI/Rex/Shutterstock
Questionado sobre a influência de Musk, Aschbacher se recusou a comentar “a política interna dos Estados Unidos e quem deveria influenciar essas decisões”.
A ESA continua com sua parte dos trabalhos planejados, construindo a cápsula de Orion para transportar astronautas, disse Aschbacher, acrescentando que está “confiante de que os EUA continuarão cooperando com a Europa no programa Artemis”, inclusive na criação de um “gateway lunar” orbitando a lua.
“Se as mudanças acontecerem e se nossos parceiros e amigos dos EUA estiverem mudando seus planos, é claro que estaremos prontos para o Plano B”, disse Aschbacher. Certamente, fortaleceremos nossa capacidade e autonomia como resultado. Mas hoje não é a hora de falar sobre o Plano B, porque o Plano A está em vigor. “
No entanto, a ESA também está considerando as ligações com outros países que podem fazer parte do “Plano B”. Aschbacher destacou a Austrália, os Emirados Árabes Unidos e a Índia como parceiros promissores para a Europa.
O SpaceX confirmou seu cargo dominante no mês passado quando sua cápsula de dragão trouxe de volta quatro pessoas, duas das quais ficaram presas na estação espacial internacional depois de questões técnicas no Starliner Craft da rival Boeing.
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A Europa ficou dependente da SpaceX para lançar parte de seu sistema Galileo Satnav após a aposentadoria do foguete Ariane 5, e o aterramento da Vega C, ambos operados pela Arianespace, co-proprietária dos fabricantes aeroespaciais Airbus e Safran. Essa “crise de lançamento”, que foi resolvida apenas pelo lançamento de Ariane 6 da Arianepace no ano passado, foi resultado da aposentadoria do foguete Ariane 5 e do fundamento de Vega C. Aschbacher afirmou que o projeto Prometheus da ESA deveria ser lançado em “alguns anos”. A Rocket Factory Augsburg, na Alemanha, também está na corrida. Aschbacher afirmou que o estabelecimento de espaçoportos do Reino Unido também seria uma mudança bem -vinda. Shetland, em particular, ele disse, era um desenvolvimento particularmente promissor. A ESA, financiada por 23 estados membros, mas não é uma organização da UE, o que significa que o Brexit não impediu o envolvimento do Reino Unido, embora houvesse um hiato em sua parte no programa de satélite climático de Copérnico.
O papel da ESA é explorar o espaço pacificamente, mas as óbvias aplicações militares podem facilitar a obtenção da agência de seus governos membros em novembro, à medida que se apressam para rearmar e preencher a lacuna deixada pelos EUA.
No entanto, Aschbacher é um cientista. Aschbacher estudou na Universidade de Innsbruck antes de ingressar na ESA como cientista em 1990. Ele subiu na hierarquia e agora lidera a divisão de observação da Terra. Embora ele tenha reconhecido que as tecnologias espaciais “desempenharão um papel fundamental para permitir muitos desses requisitos de segurança” para os governos europeus, ele também pediu investimentos contínuos em ciências.
Os astronautas Thomas Pesquet, da França, e Matthias Maurer, da Alemanha, na abertura da nova instalação de Luna no Centro de Astronauta Europeu em Colônia, Alemanha.
Fotografia: Martin Meissner/AP
Ele comparou os investimentos espaciais aos que estão na pesquisa fundamental que permitiu aos cientistas desenvolver vacinas contra a Covid, com uma velocidade surpreendente durante a pandemia.“Os investimentos no espaço na Europa precisam aumentar para garantir que a Europa possa sustentar seu padrão de qualidade de vida e padrão de vida para seu povo”, afirmou. A ciência é uma grande força para a Europa. “A ciência é a principal razão para o crescimento e o desenvolvimento econômico acontecer, ou mesmo acontecer mais rápido”.
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