A Blue Origin, de Jeff Bezos, pousou o propulsor de seu megafoguete New Glenn em um navio drone no Oceano Atlântico apenas em sua segunda tentativa – tornando-se a segunda empresa a realizar tal feito, depois da SpaceX de Elon Musk.
É uma conquista que ajudará o novo sistema de foguetes a se tornar uma opção para enviar cargas maiores ao espaço, à Lua e além.
O lançamento de quinta-feira não foi apenas sobre a tentativa de pouso. O estágio superior de New Glenn transporta a primeira carga comercial da empresa: espaçonaves gêmeas da NASA que viajarão a Marte para estudar a atmosfera do planeta vermelho. O estágio superior deve implantar essas espaçonaves ainda na quinta-feira.
O primeiro lançamento do New Glenn foi em janeiro, e a Blue Origin sofreu vários atrasos para levar o segundo foguete à plataforma de lançamento.
O foguete finalmente decolou do Complexo de Lançamento 36 em Cabo Canaveral, Flórida, na quinta-feira, por volta das 15h55 horário do leste dos EUA. Cerca de quatro minutos após o início do voo, o segundo estágio se separou e seguiu para o espaço, enquanto o impulsionador New Glenn iniciava sua jornada de volta à Terra. Aproximadamente 10 minutos de voo, o propulsor de 189 pés de altura pousou na plataforma.
A Blue Origin tentou trazer o impulsionador New Glenn de volta no primeiro vôo do foguete em janeiro. Mas o propulsor explodiu antes de ter a chance de pousar no navio drone.
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