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Uma coleção única de fungos microscópicos usados para pesquisas médicas e de biodiversidade no Canadá foi evitada de ser enviada para o exterior.
O Centro UAMH para Biodiversidade Microfúngica Global recebeu uma doação de US$ 1 milhão da Weston Family Foundation, permitindo-lhe permanecer no Canadá para uso canadense.
“Este biobanco único tem o potencial de impulsionar a descoberta médica, a preparação para a saúde pública e a inovação para as gerações vindouras”, afirmou a Weston Family Foundation num comunicado quarta-feira. “Como uma fundação comprometida em investir em inovação e aprendizagem, a Weston Family Foundation sentiu que tinha a responsabilidade de intervir onde os riscos são de longo prazo e os benefícios são compartilhados por todos.”
Ayush Kumar, pesquisador da Universidade de Manitoba que usou amostras em sua busca por novos antibióticos e contribuiu com amostras para a coleção nos últimos 10 anos, disse estar “super entusiasmado” com o fato de este “tremendo recurso” permanecer no Canadá.
Ele acrescentou que estava satisfeito em ver uma fundação canadense interessada em salvá-lo e apoiar a ciência. “Essa também é uma parte muito emocionante”, disse ele.
James Scott, professor da Universidade de Toronto e diretor do centro de biodiversidade fúngica, disse que ficou “realmente surpreso” quando soube da doação.
Esta amostra de fungo está entre dezenas de milhares no Centro UAMH para Biodiversidade Microfúngica Global da Universidade de Toronto. Corria o risco de fechar, mas foi salvo por uma doação. (Craig Chivers/CBC)
Ele estima que fornecerá financiamento provisório durante cerca de cinco anos, permitindo ao centro elaborar um plano sustentável para permanecer aqui a longo prazo. Ele disse que desde que recebeu a notícia, a Universidade de Toronto se comprometeu a ajudar a proteger e expandir as instalações.
Por que os cientistas canadenses precisam do biobanco
A coleção – considerada a maior do gênero no hemisfério ocidental – contém quase 12 mil espécimes de 3.200 espécies de todo o mundo que estavam disponíveis para pesquisadores e empresas canadenses.
Eles incluem muitos fungos que causam doenças em humanos e animais que precisam ser estudados na busca por novos medicamentos e curas, ou para salvar espécies ameaçadas. Alguns estão a emergir ou a tornar-se mais predominantes devido às alterações climáticas.
Kumar disse que os fungos são uma importante fonte potencial de novos antibióticos, pois são “alguns dos melhores químicos que existem”.
Mary Berbee é professora emérita de botânica na Universidade da Colúmbia Britânica que depositou amostras no biobanco – uma das quais revelou ser uma nova espécie de fungo. Ela diz que disponibilizar essas amostras para outros pesquisadores é a única forma de garantir que os resultados científicos possam ser reproduzidos ou duplicados.
Berbee diz que ficou “encantada” com a notícia de que a coleção havia sido salva. “É realmente difícil manter coleções culturais. Não há tantas no mundo”, disse ela. “E eu estava realmente preocupado com isso.”
Cerca de dois terços das cepas da coleção são únicas no mundo. Berbee disse que se os pesquisadores não puderem mais acessá-los, sua pesquisa poderá ser adiada ou nem mesmo possível.
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Uma coleção de fungos vivos da Universidade de Toronto, há muito utilizada no desenvolvimento de descobertas médicas que salvam vidas, como a penicilina, poderia fechar por falta de financiamento. Cientistas de todo o Canadá estão preocupados que a sua perda possa complicar o desenvolvimento de novos medicamentos.
A coleção ficou sem financiamento em 2024 e Scott percebeu que não conseguiria mantê-la por muito mais tempo com seus próprios fundos pessoais. Ele começou a procurar um biobanco de fungos em outro lugar do mundo que pudesse absorver a coleção para que ela não fosse parar no lixo.
“O desafio”, disse ele, “é que, depois de enviar esses materiais para fora do país, pode ser difícil recuperá-los”.
Muitas regulamentações internacionais controlam o movimento de espécies perigosas ou raras através das fronteiras, o que significa que muitos investigadores canadianos teriam dificuldade ou impossibilidade de obter acesso a elas a partir de outro país. “Essa é uma perda profunda para a ciência canadense”, disse Scott.
Como uma solução foi encontrada
Mas depois que a CBC News publicou uma matéria sobre os problemas dos biobancos, algumas fundações contataram Scott para pedir mais informações.
Depois de saber mais, a Weston Family Foundation, que prioriza projetos relacionados ao envelhecimento saudável e aos ecossistemas saudáveis, convidou o biobanco a se candidatar a uma bolsa. Foi finalizado em janeiro.
Scott disse que, no processo, o biobanco foi encorajado a promover-se junto de um vasto grupo de investigadores, instituições e empresas que poderiam considerar os seus espécimes úteis – algo que hesitou em fazer quando o seu futuro era incerto.
Ele observou que os biobancos são uma das únicas maneiras de os pesquisadores acessarem amostras de microrganismos, que não podem ser simplesmente encomendados em uma loja online, como produtos químicos e outros suprimentos científicos.
O Centro para a Biodiversidade Microfúngica Global planeia trabalhar na catalogação online dos seus espécimes e torná-los mais acessíveis, na esperança de poder ganhar mais com as taxas de utilização.
Também pretende montar um fundo dotado que possa cobrir o restante de seus custos.
