Kemi Badenoch apelou a Keir Starmer para “simplesmente seguir em frente” com a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, dizendo que o atraso é um abandono do dever que está a prejudicar a saúde mental das crianças.
Depois de o governo ter dito que iria consultar sobre a proibição das redes sociais para menores de 16 anos até ao verão, o líder do Partido Conservador instou o primeiro-ministro a agir mais rapidamente, “por mais difícil que seja de implementar”.
Os comentários de Badenoch aumentarão a pressão sobre o governo enquanto os pares se preparam para votar uma emenda ao projeto de lei sobre o bem-estar das crianças e as escolas na quarta-feira, que decretaria uma proibição um ano após sua aprovação. Entende-se que o governo deseja esperar para avaliar as evidências da proibição da Austrália, que entrou em vigor em dezembro.
Escrevendo no Guardian, Badenoch disse que o Reino Unido estava a produzir uma geração de crianças que tinham dificuldade em concentrar-se e tinham níveis mais elevados de ansiedade devido à exposição às redes sociais.
Badenoch disse que os limites ao álcool, a idade de consentimento e a salvaguarda nas escolas existiam para proteger as crianças enquanto os seus cérebros se desenvolviam, mas o governo “suspendeu totalmente essa lógica” no que diz respeito às redes sociais. “Não seremos enganados com promessas vagas de uma ‘conversa nacional’ sobre se deveríamos tirar as crianças destas plataformas para adultos”, disse ela.
“O primeiro-ministro deve definir como agirá e quando. A baronesa Kidron, que apoia a alteração do colega conservador Lord Nash na Câmara dos Lordes, tem razão ao dizer que a abordagem de Starmer “não é liderar; não é governar”. Ele está “a fazer nada – lentamente”, o que é “o verdadeiro epítome do partido antes do país”.
Vamos em frente.
Ela acrescentou: “Colocar a saúde mental dos nossos filhos em primeiro lugar é a coisa certa a fazer. Quanto mais teremos de esperar até que o governo concorde?”
Os conservadores não fizeram qualquer movimento no sentido de proibir as redes sociais durante o seu mandato no governo, embora a Lei de Segurança Online tenha imposto mais obrigações aos fornecedores de Internet e de redes sociais para proteger as crianças de conteúdos nocivos.
No entanto, Badenoch disse que o consenso mudou, com ativistas, médicos, pais e especialistas agora alinhados contra permitir o acesso de menores de 16 anos às redes sociais. Ela também argumentou que algumas restrições à Internet para adultos poderiam ser suspensas se as crianças estivessem mais protegidas das redes sociais.
“Ao restringir o uso das redes sociais pelas crianças, não estamos apenas protegendo as crianças. Também podemos dar mais liberdade aos adultos online”, disse ela. “Não precisaremos mais distorcer os espaços digitais para serem universalmente ‘amigos das crianças’, ou impor restrições gerais à fala e ao conteúdo porque as crianças podem vê-los. Se pararmos de tratar as crianças como adultos, poderemos parar de tratar os adultos como crianças também.”
Ela disse que o seu partido acredita na liberdade, mas que a capacidade de fazer boas escolhas ainda não estava totalmente formada nas crianças, que não tinham o necessário controlo de impulsos, regulação emocional e capacidade de avaliar riscos.
No domingo, o Guardian revelou que mais de 60 deputados trabalhistas escreveram a Starmer instando-o a apoiar a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, incluindo presidentes de comissões seleccionadas, antigos dirigentes e deputados da direita e da esquerda do partido.
Na carta, que foi organizada por Fred Thomas, deputado trabalhista de Plymouth Moor View, os deputados dizem: “Em todos os nossos círculos eleitorais, ouvimos a mesma mensagem: as crianças estão ansiosas, infelizes e incapazes de se concentrarem na aprendizagem. Não estão a desenvolver as competências sociais necessárias para prosperar, nem a ter as experiências que as prepararão para a vida adulta”.
Na quarta-feira, outra carta de ativistas instou o parlamento a apoiar a proibição, com signatários incluindo os atores Hugh Grant e Sophie Winkleman e Esther Ghey, a mãe de Brianna Ghey, que foi assassinada por dois adolescentes em Warrington, Cheshire, em 2023. Afirmava que uma pesquisa nacional realizada pela instituição de caridade Parentkind descobriu que 93% dos pais achavam que as redes sociais eram prejudiciais para crianças e jovens.
Dizia: “Nenhuma outra alteração ao projeto de lei sobre este tema tem o mesmo apoio de todos os partidos ou proporcionaria prontamente a mudança necessária para tirar as crianças das redes sociais”.
