CHampagne -Glasses soam em uma festa exclusiva de Bangkok, onde os convidados em roupas de grife risam e se misturam. Eles posam, por sua vez, com um gato e passam casualmente de um para o outro. Mas, à medida que a câmera se acalma, fica claro que este não é um gato doméstico – é um filhote de leão. Uma mulher, em um vestido de cocktail vermelho, levanta o animal no rosto e sopra um beijo na câmera, um copo de vinho em equilíbrio na outra mão.
Clipes como esses são inundações no Instagram e Tiktok e oferecem um vislumbre do florescente comércio de leões da Tailândia. De acordo com um novo relatório da Wildlife Friends Foundation, Tailândia, e do Grupo de Pesquisa em Comércio de Vida Selvagem de Oxford, o número de leões em cativeiro mais que triplicou desde 2018 – uma tendência que é parcialmente alimentada pela crescente popularidade de animais de estimação exóticos sob a rica elite do país. Uma rede crescente de fazendas de leão encontra essa questão – muitas delas administradas por amadores com pouca experiência no cuidado da natureza.
Sentado cruzado no chão de sua creche, o criador de leões Patamawadee Chanpithak ri como três estrechas de Cubs por algumas semanas de velha de mão, rastejando sobre o colo e empurrando-a com olhos fechados como se ela estivesse tentando sugar. A sala cheira a fórmula de gatinho.
“Ficamos muito inexperientes quando começamos”, diz ela, lembrando como cinco de seus seis primeiros Cubs morreram dentro de alguns dias. Até o momento, ela vendeu mais de 80 leões em todo o país.
Alguns compradores são tailandeses e outros são estrangeiros, dizem eles, mas todos são ricos – os preços da multa do leão na Tailândia começam a partir de US $ 5.000 (£ 3.700), com filhotes brancos que atingem US $ 15.000. Manter um leão é caro e requer caixas reforçadas e até 10 kg de carne fresca por dia.
A maioria dos compradores quer seus leões o mais jovem possível. Embora existam clientes que compram diretamente das fazendas, os criadores também trabalham em conjunto com agentes que promovem filhotes agressivos nas mídias sociais – não apenas para vender, mas também para alugá -los para sessões de fotos e festas.
Os problemas começam assim que os animais crescem. “Algumas pessoas compram um leão e não conseguem lidar com isso”, diz Patamawadee. “Eles nos pedem para comprar de volta.”
O relatório sugere que esse sistema “Penaltyback” é central para o modelo de negócios das fazendas e oferece a experiência para possuir um leão sem a obrigação de longo prazo. Leões mais antigos podem ser usados para criar ou transmitir locais semelhantes ao zoológico, o que gera lucro em todas as fases da vida.
Eu discordo de pessoas que mantêm leões como animais de estimação. Nosso clima é muito úmido para eles. Infecções cutâneas são Commometaweesak Anansiriwattana, veterinário tailandês
As transferências regulares entre as instalações dificultam o acompanhamento de leões individuais, o que contribui para a lacuna entre dados oficiais e números reais. O relatório identifica pelo menos 444 leões em cativeiro – um aumento em comparação com 138 em 2018 e mais do que os 342 registrados no Departamento de Parques Nacionais da Tailândia, vida selvagem e conservação de plantas. Os pesquisadores dizem que o número real é provavelmente consideravelmente maior, porque muitas atividades de vendas e reprodução não permanecem registradas.
Apesar das tentativas de controlar o comércio, várias malhas floresceram. Em 2019, o governo introduziu a Lei de Preservação e Proteção de Animais Selvagens para regular a propriedade de espécies não nativas, como leões, que anteriormente tinham pouca proteção. Segundo o relatório, a lei teve o efeito não intencional de estimular o comércio de leões, criando um caminho legal com lacunas significativas na supervisão. Embora a posse de Lion exija uma licença, a criação não o faz – quem tem leões legalmente, ela também pode se reproduzir. Os filhotes não precisam ser registrados até os 60 dias de idade, e espécies híbridas como ligantes são completamente excluídas da lei. O resultado é uma indústria próspera, com o comércio apenas em Leeuwenwelpen estimado em mais de US $ 1 milhão (740.000 libras) por ano.
Taweesak Anansiriwattana, um veterinário em Bangkok, conhecido por seus clientes como o Dr. Livestock, fica em seu escritório em uma clínica nos arredores da cidade. “Não concordo com pessoas que mantêm leões como animais de estimação”, diz ele. Nos últimos cinco anos, ele tratou mais de 25 leões particulares. “Nosso clima é muito úmido para eles. As infecções de pele geralmente ocorrem”, diz ele, acrescentando que a desnutrição também é generalizada. “As pessoas alimentam frango, mas precisam de órgãos como fígado e intestinos para sobreviver”. Embora os proprietários sejam obrigados a construir apêndices de pelo menos 3 metros por 3 metros, menos da metade das famílias tem o Dr. Livestock visitou esses padrões.
“Existem sérios desafios no campo do bem-estar animal”, diz Tom Taylor, Operação Chef da Wildlife Friends Foundation Tailândia e co-autor do relatório. “Algumas dessas instalações mantêm leões em caixas apertadas e nuas sem luz solar, em substrato concreto e alimentos de baixa qualidade, resultando em uma vida de miséria”. Para atender à demanda, os criadores geralmente separam os filhotes para forçar as mães de volta ao estro. A consanguinidade é comum, especialmente com leões e híbridos brancos, que são considerados mais valiosos.
Os leões, que não são nativos da Tailândia, são mencionados como vulneráveis pela IUCN. Embora o prisioneiro do país ofereça pouco benefício para a conservação, Taylor alerta que será uma terra fértil para o tráfico de pessoas, o que faz com que a demanda que os leões selvagens ameaçam. “Recebemos relatórios credíveis de comerciantes que indicam que os leões na Tailândia estão sendo exportados ilegalmente na Tailândia, tanto como animais vivos quanto para a morte por suas partes do corpo”, diz ele, acrescentando que as peças de leão podem preencher a lacuna de mercado que foi deixada para trás pelo comércio mais próximo de tigres limitados.
A segurança pública também é uma grande preocupação, como pode ser visto em itens de notícias de Leeuwen, que escapa de gabinetes privados ou são trazidos para áreas públicas. Em 2024, um vídeo viral de um homem que dirigia um leão em um conversível em um carro conversível causou preocupação generalizada. Em resposta, o diretor -geral do Departamento de Parques Nacionais disse que o governo está considerando mudanças na lei, incluindo restrições à propriedade de Leeuwen.
O relatório requer uma proibição urgente de propriedade privada e criação comercial, requisitos mais rígidos de licença e limites para cafés Lion e possibilidades de fotos – argumentando que essas práticas promovem a glamourização de animais de estimação exóticos. “Muitas pessoas são atraídas pela idéia de possuir um leão sem entender completamente as implicações éticas, financeiras e de segurança”, diz Taylor, acrescentando que tendências semelhantes apresentam outras espécies não nativas, incluindo lagos de cauda anel e pandas vermelhas. “Esperamos que este relatório incentive o público a pensar de onde esses animais vêm, as circunstâncias em que são armazenadas e o que acontece se se tornarem muito grandes e perigosas de lidar”.
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