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A empresa por trás de três grandes data centers no norte de BC e nos Kootenays está fazendo uma grande mudança.
A empresa australiana Iren iniciou a mineração de bitcoin, mas agora está fazendo a transição para o armazenamento de dados de IA. Desde que fez o pivô, o preço das suas ações subiu 350 por cento e vale agora 13 mil milhões de dólares.
Mas a mudança ocorre no momento em que a província estabelece novos limites para a forma como os data centers de IA podem acessar a energia.
O diretor comercial da Iren, Kent Draper, disse que a empresa originalmente construiu suas instalações com vários usos diferentes em mente e, à medida que a IA se tornou mais popular, permitiu que a empresa usasse a mesma infraestrutura que usava para mineração de bitcoin para cargas de trabalho de IA.
“Caso em questão, hoje em nosso site em Prince George, temos literalmente mineradores de Bitcoin rodando nas mesmas salas de dados em que temos servidores de IA rodando”, disse Draper.
O site Prince George de 50 megawatts de Iren começou a oferecer armazenamento de dados de IA há 18 meses. Draper diz que estão instalando mais unidades de processamento gráfico (GPUs) e, quando isso estiver concluído, o site será usado exclusivamente para IA.
Também estão em andamento trabalhos para modernização dos equipamentos nas unidades da Iren em Mackenzie e Canal Flats.
A instalação de Iren no Mackenzie, a 184 quilômetros de Prince George, tem capacidade de energia de 80 megawatts. (Hanna Petersen/CBC)
Draper afirma que a mudança para IA trará mais empregos para as áreas porque o armazenamento de dados de IA exige mais mão-de-obra do que a mineração de bitcoin.
Atualmente oferece 60 cargos permanentes entre as unidades Prince George e Mackenzie, e eles planejam triplicar esses cargos, disse Draper. As atualizações também oferecerão cerca de 100 empregos temporários na construção durante o pico da expansão.
Draper disse que Iren foi inicialmente atraído por BC por causa do acesso à energia hidrelétrica e o clima mais frio da província permite resfriar equipamentos sem usar água.
“Estávamos vendo uma retirada de uma série de usuários industriais e de manufatura de eletricidade, especialmente fábricas de celulose e papel, madeireiras, etc., e havia muita infraestrutura elétrica construída para atender essas operações”, disse ele.
Mudanças de política
No entanto, em Outubro, a província anunciou mudanças políticas que priorizam a energia para projectos de recursos naturais e forçarão os centros de dados de IA a concorrer à energia.
A BC Hydro convocará projetos no início de 2026 e convidará as empresas a competir pelo acesso à energia. Durante um período de dois anos, os projetos de IA terão acesso combinado a 300 megawatts e outros centros de dados terão acesso combinado a 100 megawatts.
Os projectos serão avaliados para garantir que se enquadram nos objectivos económicos do BC, como empregos e benefícios aos interesses provinciais, mantendo-se dentro dos volumes totais de energia atribuídos a estes sectores específicos, de acordo com a província.
As mudanças na política do BC também tornam permanente a proibição atual de novas conexões de criptomoeda.
Kate Harland, líder de investigação sobre crescimento limpo no Canadian Climate Institute, afirma que, face ao aumento da procura de electricidade na província, as mudanças eram necessárias.
“O sistema antigo era basicamente ‘primeiro a chegar, primeiro a ser servido’ e havia muito pouca capacidade para a BC Hydro dizer não a parte do setor de mineração de criptografia que estava crescendo”, disse ela. “Não havia necessariamente o tipo de benefício econômico local que adviria disso.”
Ela diz que os data centers de IA têm mais benefícios potenciais do que a mineração de criptografia em termos de infraestrutura de telecomunicações, emprego e capacidade computacional.
“Que outros benefícios isso pode trazer em comparação com outro data center, ou talvez outra indústria que possa estar procurando o mesmo poder?”
Draper diz que a Iren não será capaz de expandir suas operações de bitcoin de acordo com as regras, mas já pretendia mudar para o armazenamento de IA. Ele afirma que a Iren continuará operando e se expandindo no BC, sujeita às restrições regulatórias que foram implementadas.
“Sempre que há uma situação em que os governos determinam a alocação de recursos em vez dos mercados, penso que geralmente produz resultados menos eficientes do que decidir, você sabe, deixar o mercado decidir”, disse ele.
Draper diz que a Iren’s está avançando em suas atualizações em BC, com o trabalho continuando no próximo ano.
