Artemis II deixou oficialmente a vizinhança da Terra, com a sonda Orion agora numa etapa de três dias da viagem ao espaço profundo em direção à Lua.
Depois que a NASA enquete “vá” na injeção translunar – ou TLI, o motor principal acionando – os controladores de vôo comandaram a manobra pouco antes das 20h (horário do leste dos EUA) na quinta-feira, 2 de abril, menos de 24 horas após a missão histórica lançada do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
Para a agência espacial dos EUA, este momento é o verdadeiro ponto sem retorno num voo de teste cuidadosamente orquestrado. É o último grande acionamento do motor da missão. A queima não apenas empurra a cápsula em direção à Lua, mas também serve como a mesma manobra crítica que acabará por trazer os astronautas para casa.
Isso é mais arriscado do que os voos espaciais habituais da NASA. Na Estação Espacial Internacional, os astronautas circundam a Terra a cada hora e meia. Se algo der errado, eles nunca estarão a mais de 90 minutos de um pouso de emergência. Mas no Artemis II, assim que os controladores derem este passo, a NASA compromete-se com o resto da missão, salvo algumas opções para uma inversão de marcha, disse a colega de tripulação Christina Koch.
“É muito interessante pensar nisso”, disse Koch, que lidera esses procedimentos, durante uma entrevista coletiva de pré-lançamento. “Antes de entrarmos em algumas de nossas entradas (simulações), falamos sobre como, ‘Ei, não há como cancelar a contagem regressiva nisso – estamos entrando novamente’, mas a verdade é que estamos entrando novamente no momento em que fazemos TLI.”
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O voo Artemis II de 10 dias, liderado pelo comandante Reid Wiseman, pelo piloto Victor Glover e pelos especialistas da missão Jeremy Hansen e Koch, visa preparar o caminho para uma aterragem na Lua durante o Artemis IV já em 2028. Esta missão testa os recursos necessários para a próxima viagem: o poderoso foguetão da NASA, a nave espacial Orion e as equipas no terreno que os guiam.
Nas futuras missões Artemis à Lua, a agência quer que os astronautas pratiquem a vida por períodos mais longos longe da Terra antes de seguirem para Marte, onde as tripulações precisarão de muito mais habilidades de sobrevivência extraterrestre.
Velocidade da luz mashável
A missão Artemis II da NASA foi lançada de Cabo Canaveral, Flórida, às 18h35 horário do leste dos EUA, em 1º de abril de 2026.
Crédito: NASA/Joel Kowsky
Até agora, a tripulação montou o banheiro da espaçonave – com alguns contratempos – e realizou uma demonstração de pilotagem para dirigir em direção e ao redor do sistema de propulsão gasto. O exercício teve como objetivo testar o funcionamento dos controles manuais da Orion, já que isso se tornará necessário em futuras missões de acoplagem com sondas lunares no espaço.
Os astronautas também estão se adaptando à vida dentro da cápsula. A cabine teve temperaturas inesperadamente frias. A tripulação tirou camisas extras de manga longa de suas malas para tentar se aquecer.
No final do primeiro dia de vôo, o sono dos astronautas foi interrompido por um breve acionamento do motor no meio da noite para ajustar a órbita de Orion ao redor da Terra. A operação inoportuna fazia parte do plano, e a tripulação voltou aos seus sacos de dormir para mais algumas horas de descanso antes que a injeção translunar queimasse.
Koch configurou o sistema Orion para a queima, realizada pelo motor principal do Orion no Módulo de Serviço Europeu. O sistema fornece impulso suficiente para acelerar um carro de zero a 60 mph em menos de três segundos.
Durante um voo espacial de 10 dias, a tripulação do Artemis II voará ao redor da Terra e depois da Lua, testando os sistemas de suporte de vida da espaçonave Orion.
Crédito: infográfico da NASA
O acionamento do motor, que durou cerca de seis minutos, foi necessário para acelerar a espaçonave, de modo que ela pudesse escapar da atração gravitacional da Terra. Esta técnica permite que os astronautas viajem sem ter que fazer grandes correções de rumo ao longo do caminho.
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A queima remodelou o caminho da espaçonave em um longo circuito que os levará a 400 mil quilômetros de casa. Ele também aproveitará a gravidade da lua para lançar Orion de volta à Terra. Esta é a primeira vez desde 1972 que os humanos deixam a órbita da Terra.
A configuração da missão é conhecida como trajetória de retorno livre, disse Lakiesha Hawkins, administradora de desenvolvimento de sistemas de exploração.
“Isso é algo que já experimentamos antes”, disse ela. “Se você se lembra da sua história, fizemos isso na Apollo 8 e na Apollo 13.”
