A Índia desistiu do seu plano de forçar os fabricantes de smartphones a pré-instalar uma aplicação governamental em todos os dispositivos, após reações adversas e preocupações crescentes de que o mandato expandiria o acesso estatal aos dispositivos dos utilizadores e enfraqueceria as proteções de privacidade.
Na quarta-feira, o ministério das telecomunicações indiano disse que o Sanchar Saathi, um aplicativo antirroubo e de proteção de segurança cibernética, permaneceria voluntário e que os fabricantes de smartphones não seriam mais obrigados a pré-carregá-lo nos dispositivos que vendem.
O novo aviso reverte efetivamente uma diretriz emitida aos fabricantes na semana passada (e divulgada online na segunda-feira) que instruía os fabricantes a incorporar o aplicativo em todos os dispositivos e evitar que seus recursos fossem desativados. As notícias do mandato logo suscitaram preocupações sobre a privacidade e os excessos do Estado.
“Dada a crescente aceitação de Sanchar Saathi, o governo decidiu não tornar a pré-instalação obrigatória para os fabricantes de dispositivos móveis”, disse o ministério.
No entanto, o governo ainda não emitiu uma notificação oficial aos fabricantes de smartphones refletindo a retirada, e os fabricantes ainda estão aguardando instruções formais, disseram ao TechCrunch duas fontes dos fabricantes envolvidas no processo.
Desde o seu lançamento em janeiro de 2025, Sanchar Saathi já foi baixado 14 milhões de vezes e contribui com informações sobre cerca de 2.000 incidentes de fraude cibernética por dia, de acordo com o governo indiano. A recente polémica aumentou o interesse na plataforma, e o ministério observou que cerca de 600 mil cidadãos se registaram para descarregar a aplicação apenas no dia 2 de dezembro.
A notificação do Ministério das Telecomunicações segue-se a muita confusão sobre se o aplicativo era realmente voluntário, como alegou o governo. O ministro das Telecomunicações, Jyotiraditya Scindia, insistiu no início desta semana que os usuários poderiam excluir Sanchar Saathi a qualquer momento, embora a diretriz que circulava entre os fabricantes afirmasse que as funcionalidades do aplicativo “não devem ser desativadas ou restritas”.
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Os sinais contraditórios alimentaram críticas de que o governo estava a tentar minimizar a extensão do seu mandato. Os críticos alertaram que forçar uma aplicação governamental em todos os smartphones e impedir que as suas funcionalidades sejam desativadas daria às autoridades uma visibilidade excessiva dos dispositivos dos utilizadores.
A directiva também suscitou preocupações na indústria, com os fabricantes a questionarem a nível privado a viabilidade de impor uma aplicação permanente ao nível do sistema sem um apoio jurídico claro.
O vice-ministro das telecomunicações, Pemmasani Chandra Sekhar, disse em entrevistas à mídia que a Apple não participou do grupo de trabalho para a iniciativa, embora outros fabricantes de smartphones o tenham feito.
Sanchar Saathi tinha mais de 3 milhões de usuários ativos mensais em novembro, de acordo com a empresa de inteligência de marketing Sensor Tower. O tráfego da Web para Sanchar Saathi também aumentou, com visitantes únicos mensais aumentando mais de 49% ano após ano, de acordo com a Sensor Tower.
A Internet Freedom Foundation, um grupo de direitos digitais com sede em Nova Deli, classificou a reversão como um “desenvolvimento bem-vindo”, mas pediu cautela, observando que ainda aguarda a ordem legal que deverá acompanhar o anúncio. O grupo acrescentou que “otimismo cauteloso, não fechamento”, era garantido até que as instruções revisadas sob as Regras de Segurança Cibernética de 2024 fossem publicadas e verificadas de forma independente.
Outras partes do ecossistema Sanchar Saathi continuam a se expandir. As plataformas de recomércio e troca ainda são necessárias para validar dispositivos através de uma base de dados central de IMEI, e o ministério das telecomunicações também está a testar uma API que poderá permitir a estas empresas enviar informações de clientes e dispositivos diretamente ao estado.
