UM Um estranho software chegou recentemente à loja de jogos para PC Steam. E “software” parece a maneira mais limpa de descrevê-lo. Existindo em algum lugar entre um simulador de vida completo, um projeto científico e uma espécie de aquário assombrado, Anlife: Life Evolution com aprendizagem de movimento provavelmente teria desaparecido sem causar muito impacto se não fosse por um fator incomum. Vários anos atrás, alguns de seus criadores foram absolutamente criticados diante das câmeras por uma das verdadeiras lendas da animação japonesa.
Em 2016, Hayao Miyazaki, diretor de filmes como Princesa Mononoke e Spirited Away, viu uma nova tecnologia que usava IA para animar modelos. Diante de um zumbi que utilizava a cabeça para se mover, batendo o crânio no chão e contorcendo o corpo como um peixe, Miyazaki declarou que o que viu foi “um insulto à própria vida”. É difícil não assistir ao clipe sem se sentir um pouco cansado – mas agora, uma década depois, os desenvolvedores pálidos daquela sala se recuperaram o suficiente para disponibilizar seu trabalho amplamente.
A julgar pela conversa em torno do lançamento, pelo menos algumas das pessoas que baixam o Anlife estão fazendo isso na esperança de que isso possa fornecer algum tipo de indicação da relação atual dos videogames com a IA. Deixando de lado o uso frequentemente amplo desse termo, isso é certamente algo que vale a pena tentar entender, seja por causa das perdas de empregos causadas pela IA ou atribuídas à IA, ou pelo grande número de jogos feitos com a ajuda de modelos de IA que agora chegam a lojas como o Steam.
Há um problema aqui, no entanto. E é que o próprio Anlife é uma coisa tão alegremente inconsequente que é difícil interpretar muito algo nele.
Anlife promete aos jogadores um simulador de evolução onde “criaturas de blocos controladas por IA se movem de maneiras inesperadas”. O que isso significa, em grande parte, envolve colocar uma variedade de criaturas diferentes em um ambiente pequeno e, em seguida, observar enquanto elas aprendem a se movimentar.
Visualmente, o Anlife é puro Frutiger Aero, oferecendo paisagens de vales verdes e águas cristalinas que podem ser o tipo de imagens calmantes que os técnicos de ressonância magnética às vezes incentivam você a observar durante uma longa varredura. Sonoramente, é igualmente inofensivo: com uma variedade de bloops, bleeps e sons de estalo, somos lançados diretamente na trilha sonora de um milhão de spas dos anos 2000.
Observando como as coisas decidem rastejar em direção à comida… Anlife. Fotografia: Attructure Inc.
Esse desejo de acalmar também permeia o nível da mecânica. Ao longo de uma manhã ociosa com Anlife, você pode colocar uma variedade de criaturas simples no ambiente e, em seguida, dar-lhes comida que irá encorajá-las a procriar ou sofrer mutação. Você pode expandir seu território e atrair criaturas para a água ou para o ar para criar mais variações. Há muitas coisas para desbloquear (incluindo uma árvore tecnológica sombria que o ajudará se quiser aniquilar seus macacos marinhos digitais em vez de vê-los florescer), mas o ecossistema é mantido simples. É um jogo sobre observar como as coisas decidem rastejar em direção à comida.
A emoção de tudo isso presumivelmente se resume ao “como” da última frase. É aqui que provavelmente está envolvido o uso um pouco misterioso da IA no jogo. E é verdade que, depois de algumas horas de jogo, você terá as pequenas criaturas engraçadas de Anlife explorando novos tipos de articulações e arranjos corporais enquanto nadam, voam e geralmente rolam comendo.
(Aliás, a IA tem um histórico de ser usada para fazer criaturas andarem, muitas vezes usando pequenas redes neurais e evolução computacional. Em 2009, a empresa de tecnologia de jogos NaturalMotion, sediada no Reino Unido, desenvolveu um projeto no qual um modelo bípede aprendeu a andar usando redes neurais evoluídas. A empresa foi posteriormente comprada pela Zynga em 2014.
Desbloqueando a árvore de habilidades… Anlife. Fotografia: Attructure Inc.
Existem dois problemas, no entanto, o primeiro é que o foco em desbloquear a árvore de habilidades dá ao horário de abertura do Anlife a sensação de um jogo clicker um tanto estúpido que ele luta para se livrar. A segunda se resume a algo que eu acho que as pessoas que estudam a geração processual às vezes chamam de “o problema da farinha de aveia”.
O problema da aveia, formulado pela primeira vez pela escritora, desenvolvedora e acadêmica Kate Compton, depende do fato de que cada tigela de aveia no universo é única. Só que não de uma forma muito interessante. Da mesma forma, quando as criaturas de Anlife descobrem uma nova maneira de rolar, saltar ou agitar seus corpos em direção à comida, elas ainda estão apenas se movendo em direção à comida. É um jogo que realmente presta atenção às pequenas variações nos detalhes ou se desvia completamente e apenas aproveita a estética flutuante. Ao longo do meu tempo na Anlife, geralmente comecei com a primeira abordagem e descobri, após 10 minutos, que passei para a segunda.
Quanto mais eu jogava Anlife, mais acabava pensando em algo que ouvi de um dos primeiros pesquisadores de IA com quem conversei, em 2013. O verdadeiro valor da IA, eles explicaram – e estou parafraseando aqui – é que ela poderia um dia se tornar uma forma completamente estranha de inteligência. O que significa que nós, humanos, teríamos as lentes de um tipo diferente de mente através da qual veríamos a nós mesmos e às nossas peculiaridades e falácias cognitivas – coisas que podem ser difíceis de detectar quando você está conversando com pessoas que pensam de maneira muito semelhante à sua.
Desde então, o foco aparente de muitas empresas como a OpenAI parece ser completamente o oposto: criar máquinas miméticas de plágio que às vezes parecem existir apenas para dizer às pessoas o que elas já querem ouvir.
Parece que a Anlife está preenchendo um nicho muito pequeno e específico. Pelo que sei, não está tentando disfarçar seu uso de IA. Na verdade, ele está tentando chamar a atenção para a maneira como usa a IA para permitir que suas criaturinhas se movam. Em outras palavras, não é apenas um jogo nascido da IA. É um jogo que, de certa forma, é sobre IA. Ele quer ser um pouco estranho. Não quer se esconder nem agradar; quer examinar a capacidade inata da IA para a alteridade.
Anlife: Life Evolution com aprendizagem de movimento já está disponível no Steam; £ 11,79/$ 13,99. Obrigado ao Dr. Michael Cook por sua ajuda com esta peça.
