A Amazon está entrando no mercado de conectividade móvel orbital que atualmente é dominado pelo Starlink de Elon Musk. A empresa disse na terça-feira que concordou em comprar a empresa de satélites Globalstar, conhecida por fornecer energia ao recurso “SOS de Emergência” da Apple, por US$ 11,57 bilhões em dinheiro.
O acordo de US$ 90 por ação renderá à Amazon todas as operações de satélite, infraestrutura e licenças de espectro de serviços móveis de satélite da Globalstar, permitindo que a empresa maior desenvolva seu jovem negócio de satélite, Amazon Leo, com serviços diretos ao dispositivo antes de seu lançamento ainda este ano.
O anúncio ocorre poucos dias depois de o CEO da Amazon, Andy Jassy, elogiar a lista de clientes da Amazon Leo, que inclui Delta Airlines, AT&T, Vodafone, National Broadband Network da Austrália e NASA. A empresa também exibiu na segunda-feira uma nova antena de internet via satélite destinada a jatos comerciais que promete internet de alta velocidade durante os voos.
O negócio está previsto para ser lançado com mais de 3.200 satélites em órbita baixa da Terra, embora tenha enfrentado atrasos e até agora tenha lançado apenas cerca de 200 satélites. A Amazon acabou tendo que pedir à Comissão Federal de Comunicações para estender o prazo que exige ter cerca de 1.600 satélites em órbita até julho deste ano.
Em comparação, a Starlink, muito maior, opera atualmente mais de 10.000 satélites, com os quais oferece serviços de Internet em cerca de 150 países a utilizadores retalhistas, bem como a empresas, incluindo as indústrias marítima e de aviação.
A Globalstar possui mais de 24 satélites em órbita baixa da Terra e possui acordos em vigor para adquirir mais de 50 novos satélites. A empresa também tem um acordo com a SpaceX para lançar satélites substitutos para sua constelação atual este ano.
Paralelamente a este acordo, a Amazon disse que fechou um acordo com a Apple para continuar a fornecer serviços de conectividade via satélite para o iPhone e o Apple Watch. A Globalstar atualmente fornece serviços de satélite, como mensagens de texto de emergência, solicitação de assistência rodoviária e compartilhamento de localização, disponíveis no iPhone 14 da Apple e dispositivos posteriores em determinadas regiões.
O Amazon Leo também está programado para implantar seu próprio sistema de satélite direto ao dispositivo a partir de 2028, que se integraria aos seus atuais sistemas de banda larga e satélite. A empresa disse que pretende desenvolver uma rede de “milhares de satélites avançados em órbita baixa da Terra” que “apoiaria centenas de milhões de terminais de clientes em todo o mundo”.
