Quando Sir Tim Berners-Lee inventou a rede mundial de computadores em 1989, a sua visão era clara: ela seria usada por todos, repleta de tudo e, o que é crucial, seria gratuita.
Hoje, a criação do cientista da computação britânico é regularmente utilizada por 5,5 mil milhões de pessoas – e tem pouca semelhança com a força democrática para a humanidade que ele pretendia.
Na Austrália, para promover o seu livro Isto é para todos, Berners-Lee está a refletir sobre o que a sua invenção se tornou – e como ele e uma comunidade de colaboradores podem devolver o poder da web às mãos dos seus utilizadores.
Berners-Lee descreve sua empolgação nos primeiros anos da web como “incontrolável”. Quase 40 anos depois, uma rebelião está se formando entre ele e uma comunidade de ativistas e desenvolvedores com ideias semelhantes.
“Podemos consertar a internet… Não é tarde demais”, escreve ele, descrevendo sua missão como uma “batalha pela alma da web”.
A tecnologia não é neutra
Berners-Lee atribui a primeira corrupção da web à comercialização do sistema de nomes de domínio, que ele acredita que teria servido melhor aos utilizadores da web se tivesse sido gerido por uma organização sem fins lucrativos de interesse público. Em vez disso, diz ele, na década de 1990 o espaço .com foi atacado por “charlatões”.
“Os americanos estavam muito interessados em comercializar a Internet… cruzando a fronteira entre uma coisa académica e uma coisa comercial”, disse ele ao Guardian Australia, de Brisbane.
A busca pelo lucro logo se tornou uma força motriz na forma como a Internet foi projetada. Mas foi só em 2016 – o mesmo ano em que ganhou o prémio Turing – que as eleições nos EUA mostraram a Berners-Lee quão tóxica a Internet poderia ser. Dois anos depois, ele disse à Vanity Fair que estava “devastado” pelos abusos da web.
Berners-Lee espera mudar a forma como os dados são mantidos na web. É um projeto enraizado no poder das pessoas – não muito diferente dos primeiros anos da web. Fotografia: Elise Amendola/AP
Durante 35 anos, Berners-Lee escreveu o que considera ser o primeiro blog do mundo. Uma postagem, publicada em junho de 2024, é dominada por um mapa lotado de “tudo na internet”. É um lembrete da beneficência geral da web – do e-mail e Zoom à saúde, podcasts, colaboração, criatividade e soberania digital, o diagrama mostra que a web é, na sua maior parte, boa.
Mas à esquerda do diagrama há um aglomerado vermelho, incluindo X, Snapchat, YouTube, “manipulação de feed para engajamento”, vício, polarização, desinformação e doença mental. Este canto da web, diz seu criador, foi “otimizado para a maldade”. É extrativista e exige muita vigilância.
“É apenas uma pequena parte de toda a Internet… mas o problema é que as pessoas passam muito tempo em (sites de redes sociais) porque são viciantes”, diz ele.
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Dado que sempre se supôs que fosse semelhante ao humano na sua extensa conectividade, talvez os seus lados mais sombrios fossem inevitáveis.
“Sim e não”, diz Berners-Lee. “Costumava haver uma espécie de mantra de que a tecnologia era neutra e que as pessoas eram boas e más. Mas, na verdade, isso não se aplica às coisas na Web.
“A maneira como você cria um site, como Reddit, Pinterest ou Snapchat, pode ser explicitamente boa.” Ou, projetado tendo o engajamento como prioridade, seu algoritmo pode ser explicitamente ruim.
Colaboração e compaixão
Para agravar o problema está a monopolização. O domínio do Facebook e do Google é ruim para a inovação e ruim para a web, diz ele, porque os monopólios atrapalham a construção de sistemas que sejam verdadeiramente pró-humanos. Afinal, quantas empresas mantêm seus dados (idênticos) em sistemas não transparentes e incompatíveis?
Desde a decepção de Berners-Lee, há uma década, ele investiu tudo em um projeto que muda completamente a forma como os dados são mantidos na web, conhecido como protocolo Solid (dados vinculados sociais). É um activismo que está enraizado no poder das pessoas – não muito diferente dos primeiros anos da web.
Esta versão da Internet turbinaria a soberania pessoal e devolveria o controle aos usuários.
“Quando as pessoas estão entusiasmadas, elas brilham e começam a programar apenas por causa do que podem imaginar”, diz ele sobre os desenvolvedores que “entendem” o conceito.
Berners-Lee não está convencido de que a proibição das redes sociais para menores de 16 anos possa resolver os problemas da Internet. Fotografia: Rick Friedman/The Guardian
Ele compara os “pods” sólidos a pacotes de dados que são mantidos de forma segura por cada indivíduo, permitindo-lhes escolher o que partilhar com determinadas pessoas, empresas e organizações. Os dados do Departamento de Educação poderiam ser compartilhados com um tutor de IA; dados médicos com um primo, médico e nutricionista. O governo da Flandres, na Bélgica, trata os dados como uma utilidade nacional e já está a utilizar Solid Pods para os seus cidadãos.
Os Facebooks e Xs do mundo não precisam participar – os novos sistemas serão tão capacitadores, colaborativos e compassivos, acredita ele, que partes da web de hoje se tornarão obsoletas.
“Os sistemas existentes irão desaparecer até certo ponto, porque as pessoas ficarão mais entusiasmadas com os novos sistemas”, diz ele.
“Ser capaz de colaborar em todo o mundo com amigos, familiares e colegas será algo em que eles acabarão se viciando – uma forma de vício muito melhor.”
Ele não é a única pessoa que quer resolver esses problemas. A primeira proibição mundial das redes sociais na Austrália – que impede menores de 16 anos de utilizarem uma série de sites, incluindo Snapchat, X, Facebook e YouTube – é uma tentativa de solução. Embora Berners-Lee não esteja convencido.
“Estou interessado em ver como isso acontece na Austrália, porque há pessoas no Reino Unido que propõem uma abordagem semelhante, e outras podem seguir o exemplo”, diz ele.
“A primeira questão é se as crianças deveriam usar esses sites de mídia social específicos. Acho que é preciso reconhecer que coisas como serviços de mensagens são úteis.”
Em vez disso, ele é a favor de smartphones especialmente projetados para crianças, bloqueando o acesso a sites nocivos. Ele aponta para o Outro telefone, projetado em colaboração com usuários do Mumsnet, como uma alternativa aos dispositivos que permitem acesso irrestrito às redes sociais.
O ‘cavalo está fugindo’ da IA
É no que diz respeito à inteligência artificial que o seu otimismo despenca.
Berners-Lee há muito que vê a IA – que existe apenas por causa da web e dos seus dados – como tendo o potencial de transformar a sociedade muito além das fronteiras das empresas com interesses próprios. Mas agora é o momento, diz ele, de colocar barreiras de proteção para que a IA continue a ser uma força para o bem – e ele teme que a oportunidade possa passar despercebida à humanidade.
“O cavalo está disparando”, diz ele sobre controlar o desenvolvimento descontrolado e a inteligência crescente da IA.
‘Eu gostaria de ver um Cern para IA… onde a comunidade científica pudesse olhar para a IA e decidir se ela é segura ou não.’ Fotografia: Renee Dominguez/SXSW/Getty Images
Berners-Lee criou a web, HTML e HTTP no Cern, sede do Large Hadron Collider, nos arredores de Genebra. A abordagem científica e não comercial do Cern foi fundamental para a forma como a tecnologia foi compartilhada.
“Gostaria de ver um Cern para a IA, onde todos os principais cientistas se reunissem e verificassem se conseguem criar uma superinteligência. E, se conseguirem, incluí-la num sistema onde não possa simplesmente sair e persuadir as pessoas a deixá-la governar o mundo.”
Neste momento, porém, dada a divisão semeada em parte por aquele canto vermelho da web, estamos “muito, muito longe de um Cern para IA”, diz ele.
“Temos a IA sendo desenvolvida nessas grandes empresas, mas também nesses enormes silos. Eles não estão olhando por cima dos ombros uns dos outros. Eles estão apenas sentados ali, dentro de sua própria empresa, olhando para seu próprio sistema, tentando torná-lo mais inteligente.
“Não vejo uma maneira de chegarmos a um ponto em que a comunidade científica possa olhar para a IA e decidir se ela é segura ou não.”
Sir Tim Berners-Lee falará no Brisbane Powerhouse na quinta-feira, 29 de janeiro, e na Sydney Opera House, na sexta-feira, 30 de janeiro.
