As árvores são bem conhecidas pela sua capacidade de armazenar dióxido de carbono. Eles usam o gás para alimentar o seu crescimento, razão pela qual as árvores mais jovens e de crescimento mais rápido absorvem mais carbono do que as árvores maduras.
Mas esta solução de armazenamento não é para sempre. Quando as árvores apodrecem ou queimam num incêndio florestal, elas liberam esse carbono de volta para a atmosfera.
Um grupo de cientistas do Reino Unido, da Suíça e da República Checa propôs a ideia de afundar árvores maduras da vasta floresta boreal nas profundezas do Oceano Ártico, para reter o seu carbono durante os próximos séculos.
Num estudo publicado na revista online npj Climate Action, os cientistas usaram modelos computacionais para explorar os efeitos da remoção de áreas específicas de árvores antigas e propensas a incêndios no Canadá, no Alasca e na Rússia, fazendo-as flutuar por seis rios Árticos, incluindo o Yukon e o Mackenzie, e afundando-as no Oceano Ártico.
Ao mesmo tempo, novas árvores de rápido crescimento seriam plantadas em seu lugar, para acelerar a absorção de carbono da atmosfera.
Os cientistas propõem o corte de árvores perto dos rios Árticos, como o rio Mackenzie nos Territórios do Noroeste, e a flutuação das árvores até o Oceano Ártico. (Rick Bowmer/Associação de Imprensa)
No ano passado, os mesmos cientistas descobriram árvores com 8.000 anos de idade, ainda intactas, em lagos alpinos com baixo teor de oxigénio. Portanto, a crença é que a água fria e com baixo teor de oxigênio no Ártico também atuaria para reduzir a decomposição e manter esse carbono armazenado a frio por milhares de anos.
O estudo descobriu que, se for feito anualmente em três áreas cobrindo 10 mil quilómetros quadrados cada, o que representa apenas 1% da floresta boreal, uma gigatonelada de dióxido de carbono poderia ser removida da atmosfera todos os anos.
Embora esta ideia funcione como uma experiência mental, uma gigatonelada é uma gota no oceano em comparação com o total das emissões mundiais de carbono, que a Agência Internacional de Energia afirma ter sido de 37,8 gigatoneladas só em 2024, acima dos anos anteriores.
Apesar dos ganhos potenciais do armazenamento de carbono, um projecto de grande dimensão como este também tem de considerar a quantidade de energia e as emissões de carbono associadas necessárias para a sua realização.
É preciso maquinaria de grande porte para entrar nas florestas, derrubar árvores e transportá-las até os rios. Então, as toras gigantes precisam ser carregadas em barcaças ou flutuadas rio abaixo sem emperrar. Assim que alcançam as águas profundas do Oceano Ártico, de alguma forma devem ser afundados e mantidos lá.
Como aprendemos ao longo de vários séculos de construção de barcos, a madeira flutua muito bem. Os pesquisadores afirmam que naturalmente leva cerca de um ano para a madeira flutuante afundar, mas pode demorar mais se ficar presa no gelo marinho.
Coleta de madeira flutuante nas margens do Lago Superior. (Colin Perkel/Imprensa Canadense)
Depois que os milhares de troncos são permanentemente afundados, há também o impacto desconhecido sobre os organismos que vivem no fundo do oceano.
Há também um custo para a própria floresta. Como salientou a ecologista Suzanne Simard no seu livro Finding the Mother Tree, uma árvore madura suporta muitas outras formas de vida, desde musgos, líquenes, insectos e pássaros, até uma rede de fungos agarrados às suas raízes generalizadas. A remoção das árvores é uma grande perturbação para a floresta, que prospera com a diversidade.
Por fim, há o impacto no estilo de vida tradicional das populações indígenas que vivem nessas florestas.
Este é outro exemplo extremo de uma grande ideia de geoengenharia concebida para nivelar o aumento das emissões de carbono.
Conceitos como a pulverização de partículas de enxofre na atmosfera superior para reduzir a radiação solar, a pulverização de água sobre o gelo polar para o engrossar e evitar perdas durante o verão, e a construção de um enorme guarda-sol no espaço para arrefecer a Terra exigiriam esforços consideráveis durante longos períodos de tempo.
E cada um traz consigo as consequências desconhecidas da alteração da atmosfera, dos oceanos e de outros sistemas naturais.
A floresta boreal na reserva das Primeiras Nações e na comunidade Innu de Pessamit, em Quebec. (Ed Jones/AFP/Getty Images)
Estas ideias são todos esforços de última hora que estão a ser considerados se não resolvermos a origem do problema, que é a queima de combustíveis fósseis.
É como estar no Titanic depois de bater no iceberg e o capitão dizer: “Não se preocupe, vamos bombear a água e manter o navio flutuando”.
O Titanic estava equipado com bombas, mas infelizmente a água entrava no navio mais rápido do que as bombas conseguiam removê-la, e todos sabemos o resultado.
As nossas emissões globais de carbono estão a fluir para a atmosfera mais rapidamente do que conseguimos removê-las.
A solução definitiva é lidar com a fonte primária, que é a queima de combustíveis fósseis. E a boa notícia é que já existe tecnologia para produzir energia sem emissões.
Sabemos captar a energia do sol, do vento, do calor da Terra e das marés. A energia nuclear está a regressar e a fusão nuclear sem resíduos está no horizonte. A energia solar é agora mais barata que o carvão.
Estas tecnologias limpas estão a crescer, mas não com rapidez suficiente. Há resistência à mudança e um grande esforço para manter os negócios como de costume, porque muito dinheiro e empregos estão ligados a essas tecnologias antigas.
Podemos fazer mais do que tentar bombear água de um navio que está afundando. Podemos tapar o buraco e permanecer à tona.
