O fundador da Naware, Mark Boysen, primeiro tentou matar ervas daninhas com drones e um laser de 200 watts.
Ele estava pensando em ideias para uma startup com alguns amigos e pensando em como sua família em Dakota do Norte havia perdido três membros devido ao câncer, algo que eles suspeitavam poder estar relacionado a produtos químicos nas águas subterrâneas. Encontrar uma maneira livre de produtos químicos para matar ervas daninhas parecia uma opção sólida.
Mas o laser era um beco sem saída. Há muito risco de iniciar um incêndio, disse ele ao TechCrunch em entrevista. Depois de muita prototipagem de tentativa e erro com ideias como criogenia. A solução que ele escolheu – que ele exibiu no início deste ano no TechCrunch Disrupt 2025 – é o vapor.
A empresa de Boysen desenvolveu um sistema que usa visão computacional para detectar ervas daninhas em gramados, campos e campos de golfe e matá-las com nada além de água vaporizada. Ele pode ser acoplado a cortadores de grama, tratores ou até mesmo ATVs. No momento, Naware é flexível e Boysen está visivelmente ansioso para que sua ideia se espalhe rapidamente – assim como as ervas daninhas que ele está tentando matar.
Em um mundo de IA agente e empresas de software bilionárias, a Naware se destaca como uma clássica história de startup de garagem. Boysen disse que sua equipe testou pela primeira vez o uso do vapor encomendando um vaporizador de roupas “rinky dink” na Amazon. Depois disso, eles encomendaram mais sete.
“Eles não são realmente industriais”, disse Boysen que percebeu rapidamente. “E há muitas pesquisas ajudando a desenvolver isso, para chegar ao ponto de: ‘como podemos tornar isso eficaz e repetível para que possa ser escalonado?’”
Desenvolver a tecnologia do vaporizador foi um desafio, mas o maior deles pode ter sido identificar as ervas daninhas, disse Boysen. Está bem estabelecido que o software de inteligência artificial pode ser treinado para reconhecer com precisão objetos ou padrões, mas o problema “verde sobre verde” era difícil, disse ele – especialmente porque o software tem que reconhecer as ervas daninhas em tempo real enquanto a plataforma ronda um gramado. (E sim, está usando GPUs Nvidia.)
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Ele acha que eles chegaram lá, no entanto. Ele disse que a Naware tem como alvo empresas que cuidam de gramados para campos de atletismo e campos de golfe, e afirma que sua empresa pode economizar para clientes como esse “algo entre US$ 100.000 e US$ 250.000 apenas em produtos químicos”.
Além disso, ele disse que os clientes economizarão dinheiro por não terem que pagar por pessoas cujo único trabalho é pulverizar esses produtos químicos. A Naware tem feito pilotos pagos para testar e testar o produto, mas a proposta de Boysen já atraiu possíveis parceiros, disse ele.
“Estamos buscando parcerias estratégicas. Estamos em discussões com empresas de US$ 5 bilhões que fabricam equipamentos e que estão interessadas em nosso produto. E estamos conversando sobre isso há algumas conversas – não posso dizer o nome delas, mas você vai descobrir”, ele riu.
O sucesso, disse Boysen, exigirá três coisas: essas parcerias, a garantia de patentes e o financiamento. Boysen está iniciando a Naware por enquanto, mas disse que abrirá sua primeira rodada de arrecadação de fundos nos próximos meses.
“Preciso conseguir uma rodada de financiamento que esmague qualquer um que tente pensar sobre isso”, disse ele. “Tenho que cumprir a promessa de que posso matar ervas daninhas e que é eficaz. E faremos com que funcione. Não estou preocupado com isso.”
