Os veículos autônomos estão passando por um momento e estão tornando muito mais fácil para as pequenas empresas arrecadar dinheiro. Vay, uma startup alemã que oferece aluguel de carros com controle remoto, receberá US$ 60 milhões em dinheiro do peso pesado da tecnologia de Cingapura Grab, anunciou a empresa na segunda-feira.
O acordo, que está sujeito à aprovação regulatória e deve ser concluído até o final do ano, pode ser seguido por “um adicional de US$ 350 milhões à medida que metas conjuntas forem alcançadas no primeiro ano”, escreveu o CEO da Vay, Thomas von der Ohe, no LinkedIn.
A startup sediada em Berlim utiliza a sua tecnologia e operadores humanos para conduzir remotamente carros alugados de e para os clientes. A Vay ainda não está comercialmente implantada no tráfego real na Alemanha, onde faltava clareza regulatória até recentemente, mas a empresa está atualmente operacional em Las Vegas, onde foi instalada em janeiro de 2024. A Vay agora planeja usar os investimentos da Grab para escalar e expandir suas operações nos EUA.
Vay precisará atingir certos marcos nos EUA para desbloquear investimentos adicionais do Grab, incluindo o número de cidades dos EUA cobertas, aprovações regulatórias obtidas e receita geral do consumidor.
Os EUA estão vendo uma concorrência crescente e ofertas em rápida expansão de diversas formas de condução remota. Por exemplo, a Waymo, de propriedade da Alphabet, anunciou recentemente que implantaria seu serviço robotáxi em Detroit, Las Vegas e San Diego.
Embora negociada publicamente na Nasdaq, a Grab não opera nos EUA, onde se limitará a apoiar o crescimento da Vay.
No entanto, Vay descreve o aluguel de carros sem motorista como um complemento ao robotáxi. Quanto à Grab, ela vê Vay servindo “um segmento crescente de consumidores que preferem não ser proprietários de automóveis”, disse o cofundador e CEO da Grab, Anthony Tan, em um comunicado à imprensa.
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Os clientes da Vay podem não ser proprietários de automóveis, mas ainda precisam de carteira de motorista: assim que o carro é entregue, o usuário assume o controle e o dirige como um carro normal. Mas, ao contrário do seu próprio carro, eles não precisam encontrar onde estacioná-lo. Vay diz que seu serviço custa cerca de metade do preço do serviço de carona, graças a essa abordagem híbrida e sistema leve de hardware.
Ao mesmo tempo, as duas empresas planejam explorar sinergias entre os negócios da Vay e da Grab no Sudeste Asiático. Autodenominado “o aplicativo de tudo do dia a dia”, o superaplicativo onipresente do Grab oferece táxi completo, carona, transporte, compras expressas de supermercado e opções de entrega de comida, bem como pagamentos digitais e serviços financeiros.
Com um interesse crescente em mobilidade, a Grab investiu recentemente em startups de tecnologia de condução autônoma, incluindo a May Mobility, dos EUA, e a WeRide, da China. As sinergias que encontra com Vay podem muito bem estar no lado tecnológico – por exemplo, disse que os dados de condução recolhidos por Vay poderiam acelerar a formação de modelos de IA para melhorar a condução autónoma.
Isto também se alinha com a visão da Vay de se tornar mais do que uma frota de aluguel de carros elétricos. A empresa já se expandiu para serviços comerciais e business-to-business e fechou parceria com a empresa de caminhões autônomos Kodiak Robotics. Em última análise, o objetivo é construir uma “plataforma global de direção remota”, disse von der Ohe ao TechCrunch no início deste ano.
De acordo com a Crunchbase, Vay arrecadou US$ 131,8 milhões de financiadores, incluindo Kinnevik, Coatue, Eurazeo, Atomico, General Catalyst, Creandum e o Banco Europeu de Investimento. Se totalmente desbloqueado, o investimento de Grab seria um turbo significativo. Mas com a Nvidia anunciando planos de investir US$ 500 milhões na startup britânica de tecnologia autônoma Wayve, a corrida está apenas começando.
