Uma política do governo escocês para incentivar a construção de centros de dados na Escócia poderia levar a que um volume enorme de emissões de carbono fosse ignorado, de acordo com uma análise de uma instituição de caridade escocesa.
Os “datacenters verdes” estão no centro das ambições da Escócia de desenvolvimento económico. Consagrados na política nacional, fazem parte de um esforço maior, a nível do Reino Unido, para atrair grandes investimentos em IA para a Escócia.
Mas a Escócia parece não ter uma definição clara do que é um “datacenter verde”. Isto significa que os actuais desenvolvimentos da IA podem autodenominar-se “verdes”, enquanto o seu impacto no clima é ignorado, de acordo com a Action to Protect Rural Scotland (APRS), uma instituição de caridade com sede em Edimburgo.
A MSP Verde Ariane Burgess, representando as Terras Altas e Ilhas, afirmou: “Precisamos urgentemente de transparência em torno do que constitui um ‘datacenter verde’ e como as suas enormes exigências energéticas serão acomodadas pela nossa infra-estrutura de rede.
“Até agora, as respostas que recebemos do governo escocês não forneceram qualquer clareza”, disse ela.
Mais de uma dúzia de centros de dados na Escócia estão em processo de obtenção de permissão de planeamento, incluindo uma zona de crescimento de IA em Lanarkshire, perto de Glasgow, que afirma ser apoiada por 8,2 mil milhões de libras em investimento privado.
Coletivamente, eles usarão cerca de 6,2 GW de energia – uma vez e meia mais do que o pico de consumo de energia de toda a Escócia no inverno.
Em Abril, Fintan Slye, executivo-chefe do Operador Nacional do Sistema Energético do Reino Unido (Neso), incentivou os promotores de centros de dados a construírem na Escócia, onde poderiam tirar partido da sua maior proporção de energia renovável, com menos restrições de rede. “Se na audiência você tiver um grande datacenter e quiser ir para a Escócia, por favor, venha falar comigo, nós o ajudaremos”, disse Slye em uma conferência em Londres, relatada pelo Financial Times.
A APRS disse que chamar um projeto de datacenter de “verde” e apresentá-lo como alinhado com os objetivos da Escócia, mesmo que tivesse emissões significativas, poderia permitir que os desenvolvedores recebessem tratamento favorável das autoridades locais.
Um datacenter em Edimburgo este ano parece ter considerado que era um “datacenter verde” nas submissões às autoridades locais, apesar de incluir 200 geradores de reserva a diesel – o equivalente a 100.000 carros parados, de acordo com a APRS.
Um comité de planeamento parece ter aceitado esta definição, embora admitindo que não havia definição de “datacenters verdes” na política subjacente da Escócia, o Quadro Nacional de Planeamento 4 (NPF4).
A estrutura menciona “datacenters verdes” como parte de uma prioridade nacional mais ampla e diz que estes terão um “impacto global insignificante na consecução das metas de redução das emissões de gases com efeito de estufa”.
A APRS descobriu que a análise subjacente utilizada pelo NPF4 para chegar a esta conclusão parecia ter sido feita em 2022, antes do lançamento do ChatGPT, e não foi atualizada desde então. Nessa altura, os analistas concluíram que qualquer aumento nas emissões causado pela utilização dos centros de dados seria contrabalançado por uma diminuição das emissões à medida que as pessoas viajassem menos.
Isto não tem em conta o desenvolvimento da IA, ou o seu consumo de energia potencialmente massivo.
Kat Jones, diretora do APRS, disse: “É bastante chocante descobrir que a vasta pegada de carbono dos datacenters em hiperescala foi completamente excluída da análise de gases de efeito estufa para a nossa estrutura de planejamento”.
Na semana passada, representantes de empresas de energia confirmaram que mais de 100 projectos de centros de dados solicitaram ligações de gás, indicando que planeiam queimar gás para se alimentarem. Isso se deve a uma espera de anos para se conectar à tensa Rede Nacional.
Estas ligações de gás levantam uma “questão interessante” para os objectivos climáticos do Reino Unido, disseram as autoridades.
Num comunicado, um porta-voz do governo escocês disse: “A Escócia tem pontos fortes significativos como local para centros de dados verdes – energia renovável abundante, uma força de trabalho altamente qualificada e uma estrutura de fibra resiliente.
“O nosso objetivo é garantir o investimento comercial em centros de dados que ajudem a impulsionar o crescimento económico, ao mesmo tempo que nos alinhamos com as ambições líquidas zero da Escócia e proporcionamos benefícios para as comunidades.”
