Está em curso uma corrida global para trazer a robótica para a nossa vida quotidiana, com uma nova geração de robôs alimentados por IA que prometem maior flexibilidade.
Os rápidos avanços na inteligência artificial significam que os robôs estão a ser adoptados para tarefas que vão desde trabalhar ao lado de humanos em armazéns, passando pela entrega de encomendas nas ruas da cidade, até à inspecção de locais perigosos.
Além disso, os robôs são cada vez mais capazes de aprender no trabalho – e os especialistas dizem que o Canadá ficará a perder se não adotarmos a adoção neste momento crítico.
Se há uma palavra da moda em inteligência artificial no momento, é “IA física” – algo que estava em plena exibição na Consumer Electronics Show (CES) deste mês.
A promessa é que os sistemas físicos, quando equipados com sensores – máquinas como robôs, veículos autónomos ou equipamentos industriais – possam agir de forma lógica e responsiva no mundo quando combinados com as atuais abordagens à IA.
Na CES, o Google e a empresa americana de robótica Boston Dynamics anunciaram que estão se unindo para testar robôs movidos a IA nas fábricas de automóveis Hyundai – dois modelos de uma máquina chamada Atlas.
Embora os especialistas digam que ainda estamos muito longe do tipo de robôs humanóides de uso geral que um dia poderão viver nas nossas casas, lavando a louça e dobrando a roupa, estamos num momento em que a IA está a mudar para o mundo físico.
Tradicionalmente, os robôs são programados de cima para baixo para realizar uma série específica de etapas; isso é bom para ambientes rigidamente controlados com tarefas repetitivas e que mudam com pouca frequência, como a robótica encontrada no chão de fábrica.
Mas usar a abordagem que levou a tanto sucesso na IA generativa significa que você pode treinar robôs de baixo para cima, tornando-os mais “plug and play”, ou essencialmente capazes de aprender no trabalho.
Hallie Siegel é CEO do Canadian Robotics Council, uma organização que promove o setor de robótica do país. (Laura MacNaughton/CBC)
Isso abre a adoção da robótica para empresas menores que “não querem ter que fazer codificação e muita programação”, disse Hallie Siegel, CEO do Conselho Canadense de Robótica.
“Quando há inteligência suficiente nesse processo, o próprio robô pode aprender como concluir uma tarefa. Não precisa ser codificado.”
Esta nova abordagem significa que os robôs podem não apenas se adaptar mais rapidamente, mas também assumir “tarefas muito mais sofisticadas”, onde “você pode levá-los a um nível de raciocínio e pensamento”, disse Raquel Urtasun, professora de ciência da computação na Universidade de Toronto e CEO e fundadora da empresa de transporte rodoviário autônomo Waabi.
E as máquinas que precisam se movimentar com segurança em ambientes dinâmicos, como veículos autônomos, podem ser treinadas em ambientes virtuais.
Em Waabi, disse Urtasun, “o que fizemos foi construir o metaverso para direção autônoma, ou seja, um simulador que é tão realista quanto o mundo real”.
China impulsionando inovação e adoção da robótica
Assim como a tecnologia robótica se encontra neste ponto crítico, os especialistas dizem que o Canadá está atrasado.
Globalmente, a China emergiu como líder do setor. Em 2024, pouco mais de metade dos robôs industriais instalados em todo o mundo – cerca de 295 mil deles – estavam na China, de acordo com a Federação Internacional de Robótica (IFR).
Até recentemente, a China importava grande parte da sua robótica. Mas isso está a mudar rapidamente – e significa que o país está a deixar outros para trás.
“A China está a tentar acelerar a sua própria produção”, disse Susanne Bieller, secretária-geral do IFR. “Não apenas produzindo para seu próprio mercado, mas buscando cada vez mais levar robôs também para outras partes do mundo”.
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Onde estão os robôs? À medida que a IA se torna física, o Canadá fica para trás
Os robôs estão à beira de um boom, combinando hardware sofisticado com a atual tecnologia de IA, mas à medida que países como a China avançam, o Canadá fica para trás. Para o The National, Nora Young, da CBC, explica o que está atrapalhando.
De acordo com a ABI Research, o mercado global de robótica foi avaliado em quase 50 mil milhões de dólares em 2025 – um salto de 11% em relação a 2024 – e poderá atingir 111 mil milhões de dólares em 2030.
Ao mesmo tempo, a adopção da robótica industrial no Canadá está a falhar. Em 2024, o país ficou em 13º lugar em estoque operacional, ficando atrás de países como Espanha, Índia e França, e bem atrás de líderes como Coreia do Sul, China e EUA
A situação piora se retirarmos o sector automóvel da equação do Canadá, onde a nossa taxa de adopção é bastante elevada, disse Siegel.
Tudo isso também está acontecendo enquanto continuamos a observar uma produtividade lenta no Canadá – um problema que a indústria diz estar relacionado à adoção da robótica.
“Existem estudos suficientes que provam que as empresas que usam e adotam robôs são, na verdade, mais competitivas. Elas são mais produtivas”, disse Bieller.
Empresas canadenses em busca de mercados
As empresas canadenses também enfrentam desafios no marketing doméstico de robótica, de acordo com Siegel.
Embora o Canadá ocupe o quinto lugar no número de empresas de robótica de serviços per capita, por exemplo, as empresas canadianas “estão, em geral, um pouco frustradas porque têm de vender internacionalmente para crescerem”, disse ela.
“Cada vez que fazem isso, estão a aumentar a disparidade de produtividade aqui no Canadá” – essencialmente exportando os ganhos de produtividade do sector, disse Siegel.
Avidbots é uma empresa sediada em Kitchener, Ontário, que fabrica robôs de limpeza de pisos para fins comerciais, contando com sensores como os usados em veículos autônomos e uma variedade de abordagens de IA. Embora suas máquinas sejam projetadas e montadas no Canadá, não é onde está a maior parte do mercado.
Pablo Molina é CTO e cofundador da Avidbots, uma empresa com sede em Waterloo, Ontário, que produz robôs autônomos para esfregar pisos. (Laura MacNaughton/CBC)
“Se você olhar para toda a história da empresa, provavelmente implantamos 15% no Canadá”, disse Pablo Molina, cofundador e diretor de tecnologia da empresa.
Há uma série de razões para o atraso na adoção canadense, disse ele, incluindo uma simples falta de familiaridade com a robótica.
“Por falta de treinamento, eles simplesmente não entendem. Não veem o ROI (retorno sobre o investimento), o valor”, disse Molina. “Eles acham que não há problema em continuar fazendo isso da maneira antiga.”
Urtasun aponta o quadro regulatório no Canadá como sufocando a adoção.
“Os EUA têm sido tradicionalmente muito abertos à implantação de tecnologia, certo? E realmente permitem a inovação de uma forma responsável”, disse ela, observando que os camiões de Waabi circulam em estradas públicas no Texas, mas não no Canadá devido a restrições regulamentares.
“A inovação tem que ser implantada muito mais rápido do que vemos no Canadá.”
Este é “um momento chave em que o Canadá tem que apostar tudo” em termos de uma melhor implantação da tecnologia robótica, disse Urtasun, “obviamente de forma responsável”.
Raquel Urtasun é CEO e fundadora da Waabi, uma empresa de caminhões sem motorista com sede em Toronto. (Enviado por Raquel Urtasun)
Estratégia nacional de robótica
Representantes da indústria, como o Conselho Canadense de Robótica, dizem que o Canadá se beneficiaria muito com uma estratégia nacional de robótica.
Embora tenhamos uma nova estratégia de IA em desenvolvimento, o CEO do conselho, Siegel, disse que “se continuarmos enfatizando demais apenas a peça de software, não conseguiremos realmente obter os aspectos transformacionais do que essas tecnologias nos prometem”.
A China, a Coreia do Sul, a Alemanha e o Japão têm estratégias nacionais autónomas, que incluem medidas específicas em torno de questões como formação, incentivos e financiamento.
Quando questionado sobre os planos futuros do Canadá, a Inovação, Ciência e Desenvolvimento Económico disse numa declaração à CBC News que o governo canadiano “não está a seguir uma estratégia nacional autónoma de robótica” neste momento.
Mas observou que o trabalho “em curso” na estratégia mais ampla de IA do Canadá examinará uma vasta gama de questões “relacionadas com o desenvolvimento, comercialização e adopção de tecnologias de IA, incluindo aplicações relacionadas com sistemas físicos de IA e automação”, acrescentando que se espera “abordar questões como talento, adopção e confiança pública em sistemas de IA”.
