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Um meteoro viajando pela atmosfera da Terra estava por trás de um clarão brilhante e um forte estrondo visto e ouvido pelos colombianos britânicos na noite de terça-feira, dizem os especialistas.
O evento foi “sem dúvida uma bola de fogo”, de acordo com Robert Lunsford da American Meteor Society, o termo para um meteoro que é maior e mais brilhante que o normal.
Lunsford disse que os meteoros médios são “apenas do tamanho de uma ervilha”.
Mas a sua alta velocidade pode tornar os pequenos objetos visíveis no céu noturno.
“Um meteoro do tamanho de uma bola de softball pode produzir um flash tão brilhante quanto a lua cheia e ser qualificado como uma bola de fogo”, disse Lunsford em comunicado enviado por e-mail. “Portanto, este objeto ainda era relativamente pequeno, mas capaz de produzir uma visão impressionante no céu”.
Lunsford disse que a duração do flash foi muito rápida para ser um lixo espacial produzido pelo homem e acrescentou que o evento foi uma bola de fogo natural feita de pedra, metal ou uma combinação de ambos.
Johanna Wagstaffe, meteorologista e repórter científica da CBC News, disse que provavelmente foi um meteoro que viajou pela atmosfera.
Ela observou que os sismógrafos locais mostraram um pico por volta das 21h10, horário do Pacífico, e que o estrondo sônico é uma “evidência clássica” de um meteoro viajando por parte da atmosfera.
Wagstaffe disse que meteoros não aparecem com frequência no oeste da América do Norte.
“Mas é sempre importante quando podemos experimentar visualmente algo caindo do espaço.”
Ela disse que um estrondo sônico é criado quando um objeto viaja pelos níveis superiores da atmosfera tão rápido – algo entre 20 e 70 quilômetros por segundo – que comprime o ar à sua frente e o aquece.
Wagstaffe disse que o objeto provavelmente queimou, mas os detalhes exatos serão estudados por vários grupos e astrônomos.
A NASA confirmou relatos do meteoro em um comunicado à imprensa canadense. (John Raoux/Associação de Imprensa)
Em comunicado à imprensa canadense, a NASA confirmou relatos de um meteoro sobre o noroeste do Pacífico pouco depois das 21h de terça-feira.
Com base em “relatórios de bolas de fogo” recebidos pela American Meteor Society e em dados de um satélite da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a agência disse que o meteoro se tornou visível cerca de 98 quilômetros acima de Coquitlam, BC.
A NASA disse que ele estava viajando ligeiramente a leste do norte a uma velocidade de cerca de 33 quilômetros por segundo, ou cerca de 119.000 km/h.
O meteoro atravessou cerca de 71 quilômetros através da alta atmosfera antes de se desintegrar a uma altitude de cerca de 65 quilômetros acima da montanha Greenmantle, no Parque Provincial Garibaldi, em BC.
Bola de fogo observada em toda parte
O professor de astronomia da Universidade da Colúmbia Britânica, Brett Gladman, disse que as pessoas observaram a bola de fogo no extremo oeste até Comox, no extremo leste até Merritt e no extremo sul até Seattle, Washington.
Ele disse em um comunicado por e-mail que parecia ter entrado na atmosfera terrestre ao norte de Coquitlam, movendo-se de sul para norte.
Ele disse que as indicações iniciais mostram que a bola de fogo foi causada pela entrada natural de um fragmento rochoso de asteróide de 10 centímetros no topo da atmosfera terrestre. Gladman acrescentou mais tarde que o fragmento do asteroide poderia ter até 100 centímetros de tamanho.
“O meteoro visível é a atmosfera brilhante aquecida pela passagem da rocha e o estrondo audível ocorre porque a velocidade do objeto é mais rápida que a velocidade do som (como o estrondo supersônico relacionado aos aviões a jato rápidos)”, disse Gladman.
Ele disse que a bola de fogo parecia descer dezenas de quilômetros ao norte de Coquitlam, em uma área montanhosa e densamente arborizada, “então, se houver fragmentos que sobreviveram ao solo, encontrá-los será extremamente difícil”.
