A iRobot, fabricante do Roomba, entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, no distrito de Delaware, encerrando vários anos difíceis de problemas financeiros para a empresa norte-americana de aspiradores de robôs. Anunciado no domingo, a iRobot será agora adquirida pela empresa chinesa de robótica Picea, que tem atuado como seu credor garantido e principal fabricante contratado.
Pelo acordo, a Picea permitirá à iRobot continuar as operações, bem como desenvolver produtos e manter a sua presença global. Picea também cancelará a dívida multimilionária substancial que a iRobot lhe deve. Em troca, a Picea receberá a propriedade total da iRobot, que se tornará uma empresa privada que não estará mais listada na bolsa de valores.
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A iRobot pode estar à beira da falência. Mas, como testador de vácuo, vi a era do fracasso do Roomba chegando a um quilômetro de distância.
“O anúncio de hoje marca um marco fundamental para garantir o futuro a longo prazo da iRobot”, disse o CEO da iRobot, Gary Cohen, em comunicado. “A transação fortalecerá nossa posição financeira e ajudará a proporcionar continuidade aos nossos consumidores, clientes e parceiros.”
Felizmente, este acordo com a Picea significa que os clientes da iRobot que já possuem um Roomba não deverão sofrer qualquer interrupção na funcionalidade do aplicativo, nos programas do cliente ou no suporte ao produto. A iRobot disse ainda que continuará a “operar normalmente, inclusive para cumprir seus compromissos com os funcionários e fazer pagamentos pontuais aos fornecedores”.
Velocidade da luz mashável
Infelizmente, os acionistas da iRobot não receberão um resultado tão positivo. Como resultado da aquisição da Picea, todo o capital existente na iRobot será eliminado. A iRobot afirma que seus acionistas “experimentarão uma perda total e não receberão recuperação de seu investimento”.
A escrita está na parede da iRobot há algum tempo. Em janeiro passado, o acordo de aquisição de US$ 1,4 bilhão da iRobot com a Amazon fracassou devido a preocupações antitruste da União Europeia. Isto levou a empresa em dificuldades a anunciar uma reestruturação significativa, diminuindo os seus gastos com marketing e, em última análise, cortando mais de metade do seu pessoal.
Mesmo assim, não foi suficiente para reverter a sorte da iRobot. Em março deste ano, a iRobot afirmou que havia “dúvidas substanciais” de que seria capaz de continuar depois que seus resultados financeiros do quarto trimestre de 2024 revelaram que a receita havia caído 44 por cento em comparação com o mesmo período do ano anterior. A receita anual também caiu de US$ 890,6 milhões em 2023 para US$ 681,8 milhões em 2024, uma redução de mais de 23%.
A empresa esperava que sua linha de produtos para 2025 revertesse sua sorte, Cohen afirmou na época que foi o “maior lançamento de produto na história da iRobot”. Infelizmente, esse último esforço não conseguiu desencadear a reviravolta que a iRobot esperava. As negociações com outro potencial comprador da iRobot fracassaram em outubro, fazendo com que seu já baixo estoque caísse 33% e deixando a empresa de aspiradores robóticos com poucos lugares para onde recorrer.
Fundado em 1990, o Roomba da iRobot já foi sinônimo de aspiradores robóticos. Esses dias já se foram e será uma batalha difícil se a iRobot quiser trazê-los de volta.
