Embora a Neuralink de Elon Musk goste de dizer que é “pioneira” em interfaces cérebro-computador (BCIs), a indústria de BCI da China já está silenciosamente passando da pesquisa para a escala.
Uma nova vaga de startups está a correr para comercializar BCIs implantáveis e não invasivos, apoiadas por um apoio político mais forte, pela expansão dos ensaios clínicos e pelo crescente interesse dos investidores. É o que diz Phoenix Peng, que fundou não uma, mas duas startups BCI. Ele é cofundador da NeuroXess, fabricante de implantes BCI, bem como fundador e CEO da startup de ultrassom não invasivo BCI Gestala.
A sua crença no potencial deste mercado baseia-se em ações concretas: províncias como Sichuan, Hubei e Zhejiang já definiram preços de serviços médicos para o BCI, acelerando a sua inclusão no sistema nacional de seguro médico.
Com o tempo, ele prevê que a tecnologia se estenda além da medicina “tratando doenças” para “aumentar humanos”, disse ele.
“Sempre afirmei que a neurociência e a IA são duas faces da mesma moeda. Elas estão destinadas à integração profunda, realizando conexões diretas de alta largura de banda entre o cérebro humano e a IA. A BCI servirá como a ponte definitiva entre a inteligência baseada em carbono e a inteligência baseada em silício. Embora isso possa parecer distante, representa um mercado inimaginavelmente vasto no futuro”, disse Peng.
Quatro fatores que impulsionam o BCI na China
Mas nos próximos três a cinco anos, o uso de BCI provavelmente permanecerá concentrado na saúde, com o mercado atingindo uma escala multibilionária à medida que a cobertura de seguro se expande, disse Peng ao TechCrunch.
Em Agosto de 2025, o ministério da indústria da China e seis outras agências divulgaram um roteiro nacional para acelerar ainda mais o desenvolvimento de BCIs. O plano visa marcos técnicos importantes até 2027, padrões comuns da indústria e uma cadeia de abastecimento completa até 2030, com o objetivo de construir empresas BCI globalmente competitivas e apoiar empresas especializadas mais pequenas.
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Boston, MA
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9 de junho de 2026
Questionado sobre o que está impulsionando o rápido progresso da China no BCI, Peng disse ao TechCrunch que tudo se resume a quatro fatores. O primeiro é um forte apoio político, com colaboração entre departamentos que alinha padrões técnicos e reembolso médico. Em dezembro, na Shenzhen BCI & Human-Computer Interaction Expo de 2025, a China anunciou um fundo de ciência do cérebro de 11,6 bilhões de yuans (US$ 165 milhões) para apoiar as empresas BCI desde a pesquisa até a comercialização.
O segundo factor são os vastos recursos clínicos, incluindo grandes grupos de pacientes e custos de investigação mais baixos que aceleram os ensaios. O seguro de saúde nacional da China significa uma comercialização mais rápida assim que o estado aprova um dispositivo. Isto se compara aos EUA, onde mesmo depois de a FDA aprovar um dispositivo, as seguradoras privadas, como principais pagadoras, devem fazê-lo individualmente. A Europa é conhecida por aplicar os mais rigorosos padrões de aprovação em tecnologia de saúde, com ênfase na regulamentação da privacidade de dados.
Os pesquisadores concluíram o primeiro teste de BCI sem fio totalmente implantado no país – apenas o segundo no mundo – permitindo que um paciente paralisado controle dispositivos sem hardware externo, de acordo com a CGTN. Neuralink é a startup que concluiu o primeiro teste desse tipo.
“Em BCIs elétricos tradicionais, as empresas chinesas alcançaram progresso clínico na decodificação motora e de linguagem, reconstrução da medula espinhal e reabilitação de acidente vascular cerebral, com mais de 50 ensaios clínicos de BCI implantáveis flexíveis concluídos até meados de 2025”, disse Peng, acrescentando que os esforços da próxima geração estão agora avançando em direção à decodificação e codificação neural de todo o cérebro, incluindo abordagens baseadas em ultrassom, como a de Gestala.
O terceiro fator é a manufatura industrial madura da China, ressalta Peng, abrangendo semicondutores, IA e hardware médico, que suporta P&D e prototipagem rápidas. Finalmente, há investimento estratégico no mercado, com fundos estatais e capital privado surgindo no âmbito de iniciativas nacionais.
Alguns acordos importantes recentes incluem a StairMed Technology, startup da BCI com sede em Xangai, que levantou US$ 48 milhões (350 milhões de yuans) em financiamento da Série B em fevereiro de 2025. BrainCo, uma empresa de neurotecnologia que desenvolve seus BCIs não invasivos e membros biônicos, também entrou discretamente com um pedido de IPO em Hong Kong, segundo relatos, depois de levantar US$ 287 milhões (2 bilhões de yuans) no início deste ano. A empresa de Peng, Gestala, lançada em janeiro, está em negociações com investidores para fechar uma rodada anjo em breve, ele nos conta.
Ao todo, as startups BCI da China estão se preparando para desafiar líderes dos EUA como Neuralink, Synchron e Paradromics. Entre os players mais ativos na China estão NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech e Zhiran Medical. Eles abrangem abordagens que vão desde interfaces flexíveis implantáveis até tecnologias não invasivas de cérebro-computador.
Isto significa que se esperava que o mercado de BCI da China crescesse para mais de 530 milhões de dólares (3,8 mil milhões de yuans) em 2025, acima dos 3,2 mil milhões de yuans em 2024, de acordo com relatos da comunicação social, com projeções que colocam o mercado em mais de 120 mil milhões de yuans até 2040.
Tipos de BCI
As BCIs estão seguindo dois caminhos. O primeiro são BCIs eletrofisiológicos invasivos, como NeuroXess e Neuralink, que implantam eletrodos no cérebro das pessoas para sinais precisos em nível de neurônio. Mas esse tipo traz riscos de cirurgia. O segundo tipo são sistemas não invasivos como NeuroSky e BrainCo, que trocam alguma precisão por segurança e facilidade de uso.
O campo está agora a alargar-se ainda mais, com abordagens emergentes – incluindo ultra-sons, imagens de magnetoencefalografia, estimulação magnética transcraniana, métodos ópticos e BCIs híbridos – dando aos investigadores novas ferramentas para ler e influenciar a actividade cerebral.
Os fundadores de startups também esperam que a tecnologia não invasiva possa ajudar a superar as barreiras de adoção. Nem todo mundo está disposto a se submeter a uma cirurgia cerebral para implantar um dispositivo em suas cabeças.
BCIs de ultrassom de empresas como Merge Labs e Gestala, apoiadas pela OpenAI, têm como alvo condições de alta prevalência, como dor crônica, acidente vascular cerebral e depressão. Sendo soluções não invasivas, estas tecnologias são mais facilmente aceites pelos pacientes e oferecem uma escalabilidade comercial significativamente maior.
A Gestala, por exemplo, espera lançar seu produto de primeira geração até o terceiro trimestre, disse seu fundador. Os primeiros ensaios clínicos mostraram resultados promissores: uma única sessão reduziu os índices de dor em 50%, com efeitos que duraram de uma a duas semanas, observou Peng.
A HongShan Capital, antiga Sequoia China, investiu na Zhiran Medical, uma startup fundada em 2022 focada em melhorar o desempenho dos implantes a longo prazo. A empresa utiliza eletrodos flexíveis e de alto rendimento para reduzir a inflamação e a perda de sinal associadas a implantes rígidos.
“Algumas tecnologias podem parecer inovadoras, mas estão longe de ser aplicadas na prática”, escreveu Yang Yunxia, sócio da HongShan Capital, em um blog. Embora outros pareçam comercialmente viáveis, enfrentam “custos elevados” ou barreiras técnicas significativas, afirma Yunxia. Em última análise, as decisões de investimento resumem-se a saber se o investidor acredita que um produto pode ser transformado num negócio sustentável, observou o sócio.
Os próximos anos
Nos próximos cinco anos, os especialistas da indústria esperam que as regulamentações BCI da China se alinhem mais estreitamente com os padrões internacionais, com foco particular na aprovação regulatória e na soberania dos dados. Espera-se que as estruturas globais desenvolvidas por organizações como a IEC e a ISO, juntamente com as orientações da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, sirvam como pontos de referência importantes.
Espera-se também que os reguladores chineses reforcem a supervisão dos dispositivos invasivos, bem como dos dados que todos os dispositivos BCI geram, ao mesmo tempo que facilitam a aprovação de tecnologias não invasivas.
Quanto à ética que confronta os dispositivos implantados ou manipulados no cérebro, a China planeia reforçar os requisitos de consentimento informado, alargar a revisão ética para além da medicina e avançar em direcção a padrões técnicos unificados para avaliação clínica.
