Raja Pradhan está sentado de pernas cruzadas, navegando em seu telefone em sua vila no leste da Índia, quando um balão verde de bate-papo do WhatsApp aparece na tela. “Namaskar! Apana bahare kama pain jauthibe? Apananka suchana diaantu.” (Olá! Você vai trabalhar fora? Por favor, compartilhe suas informações.)
Ele lê a mensagem duas vezes, sem saber se deve responder. “Não sei para onde iria essa informação”, diz ele. “Alguém usaria isso contra mim? A internet pode ser complicada às vezes. Por que eu deveria compartilhar meus dados em primeiro lugar?”
Um voluntário de uma organização sem fins lucrativos explica que se trata de um chatbot chamado Bandhu (amigo) que visa conectar a força de trabalho migrante, em grande parte indocumentada, do estado de Odisha aos serviços de emergência e manter as suas famílias atualizadas sobre a sua localização. “Os seus dados não serão partilhados publicamente. Servem apenas para ajudá-lo em caso de emergência”, afirma o trabalhador de campo Subhalata Pradhan.
A Índia tem cerca de 140 milhões de trabalhadores migrantes, de acordo com organizações sem fins lucrativos e investigadores que apontam para grandes lacunas nos dados sobre o seu número e localização. Isto levou a respostas inadequadas e atrasadas durante emergências como a pandemia de Covid-19, quando dezenas de milhares de trabalhadores foram forçados a regressar a casa a pé depois de o governo central ter imposto um confinamento a nível nacional.
Mais de um milhão de trabalhadores migrantes regressaram a Odisha durante a pandemia. Mas, na ausência de quaisquer dados fiáveis sobre quem eram ou de onde viajavam, as autoridades tiveram dificuldades em coordenar o seu regresso. A falta de dados também afecta o acesso e a prestação de assistência social e ajuda, investigadores e activistas têm sido repetidamente sinalizados.
Os trabalhadores migrantes deixam Nova Deli para regressar às suas aldeias durante o confinamento provocado pela Covid-19 na Índia, em Março de 2020, quando a falta de dados sobre os movimentos populares afectou a prestação de ajuda. Fotografia: Altaf Qadri/AP
Mais de 400 trabalhadores migrantes de Odisha morreram nos últimos nove anos enquanto trabalhavam noutros estados, de acordo com uma resposta escrita à assembleia estatal pelo ministro estatal do Trabalho e dos Seguros dos Trabalhadores, Ganesh Ram Singhkhuntia, em Dezembro de 2024. Mas nem as administrações locais nem as organizações sem fins lucrativos têm uma forma clara de saber a localização exacta dos que morrem.
aspas duplasAs famílias muitas vezes só conhecem o estado para onde o trabalhador viajou. Essa ausência de informação torna-se crítica durante emergênciasLiby Johnson, Gram Vikas
Bandhu, o chatbot do WhatsApp lançado pela Gram Vikas, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com migrantes, pretende colmatar esta lacuna. Até agora, cobriu 620 aldeias em Odisha, um dos estados mais pobres e propensos à migração da Índia, onde metade dos 30 distritos regista migração, mostram dados do governo.
Nos últimos dois meses, Gram Vikas a equipe tem ajudado os migrantes que visitam a aldeia de Petumaha, no distrito de Kandhamal, de onde Raja é originário, a preencher o formulário digital, ao mesmo tempo que alcança os trabalhadores que já estão no seu destino.
Os dados do formulário incluem o nome da pessoa, distrito e vila de origem, data de nascimento, contatos de emergência em Odisha e estado de destino, bem como localização via Google Maps.
Uma vez cadastrados no chatbot Bandhu, os movimentos dos trabalhadores podem ser rastreados. Fotografia: Aishwarya Mohanty/A História da Migração
Para Gram Vikas, a ideia por detrás destes registos ao nível das aldeias é disponibilizar a informação em tempos de crise. “As famílias muitas vezes só conhecem o estado para onde o trabalhador viajou. Detalhes precisos raramente estão disponíveis. Essa ausência de informação torna-se crítica durante emergências”, afirma Liby Johnson, diretora executiva da Gram Vikas.
“Ciclones, inundações, acidentes industriais…estes desastres afectam mais as populações móveis do que as estacionárias. Nesse contexto, simplesmente saber onde os cidadãos estão a trabalhar num determinado momento pode reduzir significativamente o tempo de resposta e melhorar a coordenação com os estados de destino”, afirma Johnson.
Raja mora atualmente no município de Angamaly, no distrito de Ernakulam, no estado de Kerala, no sul, seu terceiro destino nos últimos dois anos.
“Minha família só se lembra de Kerala, eles não conseguem se lembrar de nenhum outro nome. Eu apenas lhes digo que estou em Kerala”, diz ele.
Mas com Bandhu, eles saberiam.
Até agora, 1.196 pessoas em 22 distritos de Odisha registaram-se através do chatbot. Os migrantes podem actualizar a sua localização se mudarem de local de trabalho ou de cidade, o que acontece frequentemente em sectores como a construção, a hotelaria e as olarias, dizem os activistas.
No futuro, eles também poderão buscar ajuda usando o chatbot, o que lhes permitirá registar queixas contra os empregadores ou pedir ajuda em emergências.
Até agora, mais de 1.000 pessoas em Odisha registaram-se em Bandhu, com planos de expansão para mais distritos. Fotografia: Aishwarya Mohanty/A História da Migração
Gram Vikas pretende expandir a iniciativa em Kandhamal e a três outros distritos de Odisha no próximo ano, com o objectivo a longo prazo de fazer com que o governo transforme o registo de migrantes num programa estatal.
“Desenvolveremos o modelo e o processo e demonstraremos como os gram panchayats (conselhos de aldeia) podem fazer isso. Nossa experiência também sugerirá quais plataformas tecnológicas podem ajudar na expansão. Os dados terão que estar com os gram panchayats”, diz Johnson, acrescentando que isso seria então levado ao governo.
Por enquanto, o esquema enfrenta o desafio de penetração na zona rural de Odisha, onde cerca de 64% de todos os agregados familiares têm smartphones, de acordo com dados de 2022 do Relatório Anual sobre o Estado da Educação (Rural), um inquérito aos agregados familiares a nível nacional.
Gram Vikas diz que é mais fácil conseguir que os migrantes mais jovens se registem, uma vez que normalmente possuem smartphones, ao contrário da geração mais velha que também migra, mas na maioria das vezes utiliza telemóveis básicos com funções mais limitadas.
O mais velho de três irmãos, Raja partiu para Kerala há dois anos para trabalhar num restaurante, onde corta legumes e limpa mesas, emprego que encontrou através de um amigo. “Tenho dois irmãos que ainda estão na escola para cuidar. Então, decidi migrar a trabalho”, conta.
Em Kerala, ele ganha 15 mil rúpias (£ 121) por mês e diz que consegue enviar mais da metade do seu salário para casa.
Em Jadatoga, a poucos quilómetros da aldeia de Raja, o trabalhador migrante Lintu Pradhan, de 22 anos, está em casa por alguns dias porque a sua esposa não está bem. Como motorista de táxi particular, ele ganhava 12 mil rúpias por mês em Bhubaneswar, capital de Odisha. Ele agora ganha 26 mil rúpias como motorista de veículos pesados no distrito de Kochi, em Kerala.
Lintu Pradhan trabalha em Kerala para sustentar sua família em Odisha. Fotografia: Aishwarya Mohanty/A História da Migração
Seu irmão mais velho também trabalha em Kerala, embora não saiba onde. “Quem se lembra do nome da cidade? Eu sei que ele está em Kerala. Mantemos contato por telefone”, diz ele.
O pesquisador de migração S Irudaya Rajan, presidente do Instituto Internacional para Migração e Desenvolvimento, diz que o desafio é garantir que todos os dados coletados informem as decisões.
“A mera recolha de dados não tem implicações, a menos que contribua para a política”, afirma.
“Os mesmos dados também poderiam ajudar a inscrever os trabalhadores em regimes de proteção social, incluindo seguros contra acidentes ou cobertura de saúde, e garantir que estão ligados a benefícios… O diálogo entre os coletores de dados e os decisores políticos é crucial. Caso contrário, continuará a ser apenas um exercício”, afirma.
Em fevereiro, alguns meses depois de preencher o formulário pela primeira vez, o telefone de Raja toca novamente. O chatbot pergunta onde ele está agora. Ele digita “Kochi”. Segue-se outra pergunta, perguntando se seu trabalho está indo bem. Ele responde que sim.
A troca dura apenas um minuto. Mas naquele minuto, sua localização é atualizada no banco de dados e suas informações de contato permanecem ativas. E pela primeira vez, a sua viagem torna-se rastreável.
Aishwarya Mohanty é correspondente especial da Migration Story, onde esta história apareceu pela primeira vez
