O governo escocês está prestes a considerar uma moratória abrangente sobre a construção de novos centros de dados, colocando em risco um elemento-chave da estratégia de IA do Reino Unido.
No domingo passado, o conselho nacional do Partido Nacional Escocês (SNP) aprovou uma moção para congelar todos os novos datacenters na Escócia. Essa moção foi enviada ao governo escocês para consideração.
Poderá aplicar-se a todos os projetos de centros de dados que ainda não tenham recebido autorização de planeamento – embora a sua implementação exata caiba ao governo escocês decidir.
Lesley Backhouse, que participou na reunião do conselho nacional, disse que os actuais planos para os centros de dados da Escócia equivaliam a “superdesenvolvimento” e eram “intrusivos e não condizentes com o ambiente local”.
A medida surgiu quando o Guardian revelou na segunda-feira como o promotor e o governo do Reino Unido deturparam a viabilidade técnica de um enorme centro de dados na Escócia, face aos receios da comunidade de que as suas terras seriam incluídas no desenvolvimento e que os empregos e investimentos prometidos nunca se materializariam.
Este local, em Lanarkshire, seria uma “zona de crescimento da IA”, um elemento-chave da estratégia do governo para construir infra-estruturas nacionais de IA nas zonas rurais da Grã-Bretanha.
A resolução do SNP surgiu em meio a sinais de uma reviravolta mais ampla na estratégia de IA do Reino Unido, enquanto Andy Burnham se prepara para substituir Keir Starmer em Downing Street. Ele está considerando uma revisão de vários planos críticos da política tecnológica de Starmer.
O Guardian relatou anteriormente que uma “zona de crescimento de IA” em North Tyneside era mais um golpe publicitário do que um projeto viável, apesar de ser supostamente apoiado pelo criador do ChatGPT, OpenAI. Vários outros grandes projectos de IA do Reino Unido foram considerados “investimentos fantasmas” depois de o governo não ter auditado os números dos investimentos ou as reivindicações de emprego.
“Não creio que alguém esteja a argumentar que não deveríamos ter quaisquer centros de dados no Reino Unido ou na Escócia”, disse Graham Simpson, membro do parlamento escocês que representa North Lanarkshire.
“Mas é necessário que haja um trabalho adequado a nível governamental para decidir de quantos o país precisa e qual é a nossa capacidade para eles, em termos dos nossos recursos.”
Uma moratória sobre os centros de dados na Escócia poderia atingir o cerne da estratégia mais ampla de IA do Reino Unido. As autoridades britânicas promoveram a Escócia como o local privilegiado para centros de dados devido ao seu acesso a energia renovável abundante. A resolução do SNP poderia interromper projetos como a zona de crescimento da IA de Lanarkshire.
A resolução do SNP sugere que o número de enormes centros de dados planeados na Escócia poderá sobrecarregar a sua capacidade de energias renováveis.
Afirma que existem 24 projetos de datacenters de “hiperescala” em vários estágios de planejamento na Escócia. Combinados, utilizariam mais de uma vez e meia a energia que a Escócia utiliza nos picos de procura.
“É um superdesenvolvimento extremo. Apoio muito a comunidade local e os seus esforços para evitar que isto aconteça”, disse Backhouse.
Entretanto, o presidente do comité seleccionado de ciência e tecnologia do Commons, Chi Onwurah, criticou na segunda-feira a estratégia mais ampla de investimento em IA do Reino Unido, dizendo que sem um plano adequado para alcançar a soberania tem sido “muito oportunista”.
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Ela caracterizou o processo como “X ou Y ou Z dizem que vão investir (e então) consideraremos isso como parte de um plano de investimento e então os investimentos não serão realizados”.
Ela também disse que o plano do governo Starmer para zonas de crescimento de IA foi afetado pela “falta de clareza de que se tratava de garantir que os benefícios da IA fossem sentidos no local”.
“Eles não foram acompanhados, como suponho que Andy Burnham diria, por uma estratégia abrangente baseada no local para garantir que isso acontecesse”, disse ela.
Entretanto, o comité de Onwurah apelou ao próximo governo para definir como pretende proteger a sua soberania na IA e disse: “É essencial garantir que o Reino Unido não possa ser isolado de tecnologias-chave por capricho de um governo estrangeiro”.
O alerta surge depois de a Casa Branca ter bloqueado, no mês passado, o acesso estrangeiro às ferramentas mais poderosas fabricadas pela empresa líder de IA dos EUA, Anthropic. O comité multipartidário disse que a proibição temporária de exportação da Casa Branca “deve ser um poderoso lembrete de que o Reino Unido pode não ser capaz de contar nem mesmo com os seus aliados para o acesso a tecnologia vital”.
“Espero que a próxima administração aprenda com os erros dos seus antecessores e aja rapidamente para criar um plano claro sobre como irá trabalhar internacionalmente em ciência e tecnologia”, disse Onwurah.
O apelo por maior soberania surgiu quando o governo divulgou mais detalhes sobre as nove empresas que apoiou até agora no âmbito do Fundo Soberano de IA de £ 500 milhões, lançado para apoiar fundadores locais de IA em abril. Quatro das nove empresas que até agora receberam investimento em dinheiro em ofertas para usar os supercomputadores do governo em Bristol e Cambridge são, em última análise, controladas por empresas americanas, de acordo com uma resposta de liberdade de informação.