Para os principais investigadores de IA da China, as fronteiras estão a fechar-se rapidamente. Investigadores, fundadores de startups e executivos de empresas privadas estão agora sujeitos a restrições de viagem, sendo necessário que algumas das figuras mais proeminentes da indústria procurem aprovação governamental antes de viajarem para o estrangeiro.
As restrições reflectem uma mudança mais ampla na forma como Pequim gere a fuga de cérebros no sector da IA, que tem visto uma procura crescente de talentos para treinar e ajustar modelos de IA à medida que a indústria tecnológica global explora esta nova via para procurar crescimento.
Em Março de 2025, o Wall Street Journal informou que as autoridades chinesas tinham aconselhado os principais fundadores e investigadores da IA a evitarem viajar para os EUA, um sinal precoce de quão perto Pequim se tornou na protecção da IA como um activo económico e uma prioridade de segurança nacional.
As restrições parecem ter-se intensificado na sequência de Pequim estreitar o seu foco no acordo Manus-Meta. A China proibiu os dois cofundadores da Manus de deixar o país enquanto seus reguladores investigam se a aquisição da startup de IA pela Meta por US$ 2 bilhões viola as regras de investimento estrangeiro de Pequim, de acordo com o Financial Times. Os co-fundadores da Manus estariam agora a explorar opções para cumprir a exigência de Pequim de desfazer o acordo, incluindo a angariação de cerca de mil milhões de dólares de investidores externos para recomprar a empresa ao gigante das redes sociais.
A corrida pela IA entre o Oriente e o Ocidente está mais próxima do que nunca. O último índice de Stanford mostra que a diferença de desempenho entre os principais modelos dos EUA e da China diminuiu para apenas 2,7% em março de 2026, contra cerca de 31% em 2023, levantando novas questões sobre quanto tempo a América poderá manter a sua liderança.
Os EUA ainda dominam em termos de qualidade de modelo e patentes de alto impacto, mas a China está a recuperar rapidamente, se não a ultrapassar, os laboratórios americanos de IA, em publicações, citações e volume de patentes.
Além das restrições de viagem, a China planeja manter um controle sobre o fluxo de capital dos EUA para suas principais empresas de IA, exigindo a aprovação do governo antes que empresas de tecnologia como Moonshot AI, StepFun e ByteDance possam aceitar capital americano, de acordo com a Bloomberg relatado em abril.
As notícias de restrições de viagens seguem-se a uma série de crescentes contramedidas económicas: em 2025, Pequim impôs duas rondas de controlos de exportação sobre 14 materiais de terras raras essenciais para a produção militar de alta tecnologia, e proibiu separadamente os centros de dados financiados pelo Estado de implantarem chips de IA estrangeiros.
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