O astronauta canadense David Saint-Jacques estará observando o retorno da tripulação do Artemis II à Terra esta noite – e ele está entre um punhado de pessoas no planeta que sabem exatamente o que estarão passando.
“Neste momento estão literalmente a cair de volta à Terra… acelerando durante todo o percurso, e atingirão a velocidade máxima ao atingirem a atmosfera, cerca de 10 quilómetros por segundo”, disse Saint-Jacques, que passou 204 dias no espaço antes de regressar à Terra em junho de 2019.
“E então eles se transformarão em uma bola de fogo à medida que a atmosfera os desacelerar.”
Depois de girar ao redor da Lua no início desta semana, a missão Artemis II deverá pousar no Oceano Pacífico na noite de sexta-feira. A sua cápsula atingirá uma velocidade de 38.405 km/h pouco antes de entrar na atmosfera terrestre e uma temperatura de cerca de 2.700°C.
Durante a reentrada, a tripulação perderá a comunicação com a Terra por seis minutos.
Saint-Jacques conhece os astronautas a bordo: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen. Ele conversou com Matt Galloway do The Current sobre o que eles vivenciarão e como serão esses seis minutos de silêncio para todos que estiverem assistindo na Terra. Aqui está parte dessa conversa.
Nesta imagem fornecida pela NASA, a tripulação do Artemis II, no sentido horário a partir da esquerda, a especialista em missões Christina Koch, o especialista em missões Jeremy Hansen, o comandante Reid Wiseman e o piloto Victor Glover, reservam um tempo para um abraço coletivo dentro da espaçonave Orion a caminho de casa na quarta-feira. (NASA/Associated Press)
Como foi para você assistir esta missão lunar?
Em muitos níveis, tem sido fascinante. Obviamente, como canadense, estou muito orgulhoso de que nosso país tenha chegado tão longe. Isto é uma prova de décadas de bom trabalho dos nossos engenheiros, dos nossos técnicos, das nossas empresas espaciais, do nosso programa espacial. Quando você se torna um astronauta e ingressa no programa espacial da NASA, é muito intimidante. Mas, como canadense, de nada, porque estamos sobre os ombros de todos esses gigantes.
Mas estes são todos meus amigos lá em cima. Então esta é a missão dos meus amigos… Os filhos de Jeremy uma vez tomaram conta dos meus filhos, nossas famílias estavam interligadas. Ontem, eu estava olhando para a lua e meio que geek, tentando ver exatamente onde eles estão no céu agora.
Neste momento, eles estão literalmente caindo de volta à Terra, estão caindo há quatro dias, acelerando durante todo o caminho, e atingirão a velocidade máxima ao atingirem a atmosfera, cerca de 10 quilômetros por segundo.
E então eles se transformarão em uma bola de fogo à medida que a atmosfera os desacelerar. Perderemos a comunicação (comunicação) com eles por cerca de seis minutos ou mais. Eventualmente, talvez a cerca de seis quilómetros de altitude, eles abrirão o pára-quedas. Podemos falar com eles novamente. É aí que acho que todos vamos respirar aliviados: “Uau, eles conseguiram voltar para a nave-mãe.”
Como é quando você está naquela bola de fogo?
Enquanto você está navegando no espaço, você está indo rápido, você realmente não percebe. Quero dizer, você realmente não sente velocidade, certo? Você sente a mudança de velocidade. E agora eles estão em queda livre.
(Quando você) pula do maior trampolim de uma piscina, enquanto cai, você se sente meio leve. É assim que eles estão se sentindo há 10 dias.
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Mas quando atingirem a atmosfera, estarão em seu traje espacial, com o capacete fechado, para garantir. Eles estão andando para trás… como uma cadeira de criança que usamos para manter as crianças seguras no carro. Eles estão amarrados, todos enrolados em posição fetal e de costas para a Terra… e então alguém está freando. Então, eles meio que se apertam em seus assentos pela pressão do ar, que desacelera a espaçonave de 10 quilômetros por segundo para uma velocidade mais controlável, como cerca de 300 quilômetros por hora, onde podem abrir seus pára-quedas com segurança. E então parece que de repente você encontra sua boa amiga gravidade novamente e se sente esmagado.
Então, eles estão passando o dia hoje protegendo tudo na espaçonave, certificando-se de que tudo está amarrado ou guardado em uma caixa, configurando a espaçonave, testando seu traje, examinando todas as possíveis coisas ruins que poderiam acontecer e o que eles fariam e revisando os procedimentos. E finalmente, uma pequena pausa, aproveitando as últimas visualizações antes de entrar neste modo operacional. A ação começa cerca de uma hora antes do splashdown. É quando eles se desconectam do módulo de serviço, espécie de peça técnica com os tanques de combustível de sua cápsula.
E então todos estaremos mantendo os dedos cruzados.
Eles realmente precisam atingir a atmosfera em um ângulo muito preciso. Porque se forem muito íngremes, ficará muito quente. Será uma parada muito brutal para eles fisicamente… neste momento, eles estão tentando limitá-la a cerca de 2.700 graus.
Eles vão mergulhar, queimar um pouco de velocidade. Eles quicam um pouco, diminuem a velocidade e, finalmente, ajustam sua trajetória, e então eles se transformam em uma espécie de bola de fogo.
É um passeio e tanto. É aí que você percebe: “Oh, na verdade estávamos indo muito rápido todo esse tempo. Agora estamos freando com muita força.” E quando os paraquedas abrirem, toca aqui na cabine! Uau!
Uma vista da Terra tirada pelo astronauta da NASA e comandante do Artemis II, Reid Wiseman, em 2 de abril. (Reid Wiseman/NASA)
Você falou sobre como mudou quando viu a Terra à distância. Como você acha que esses quatro astronautas, incluindo Jeremy Hansen, serão diferentes, considerando o que viram?
Eu penso de duas maneiras. Primeiro, esta perspectiva da Terra. A Terra é linda, graciosa, o único tipo de coisa realmente viva que existe. Mas o que é fascinante é como estamos no meio do nada. E isso reacende seu amor pelo planeta e deixa bem claro que, no final das contas, somos todos terráqueos. E acho que isso é muito significativo psicologicamente: é aqui que pertenço, à Mãe Terra.
A outra parte que isso faz para você é uma demonstração de que quando os seres humanos trabalham juntos para um objetivo comum, não há nada que não possamos fazer. E nos dias de hoje, acho que é uma mensagem muito forte de que sim, temos diferenças, mas quando escolhemos focar no que temos em comum, podemos fazer coisas sobre-humanas.
É como uma mensagem de esperança. Para mim, como pai, como cidadão, talvez seja disso que se trata.
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