A Califórnia acaba de lançar a maior rede pública de banda larga do país – e atende primeiro as comunidades indígenas.
Em 2 de abril, o governador Gavin Newsom “ligou” oficialmente a nova rede de banda larga Middle-Mile (MMBN) da Califórnia, parte da iniciativa de banda larga Middle-Mile e do compromisso de banda larga para todos do estado. Um dos vários projetos financiados pela iniciativa de US$ 3,2 bilhões, o Departamento de Tecnologia da Califórnia (CDT) reaproveitou a infraestrutura de fibra inativa na região montanhosa de Sierra Nevada oriental e criou um backbone de banda larga completo e de alta capacidade para uso pelas comunidades rurais próximas. O esforço junta-se a outros projectos nacionais que visam preencher os “quilómetros que faltam” de Internet no país, fornecendo cabos de fibra óptica, uma lacuna que afecta predominantemente as comunidades rurais e indígenas.
O estado também revelou seu primeiro cliente: a tribo Bishop Paiute, localizada na base da Sierra Nevada, em Bishop, Califórnia.
“Hoje marca uma estreia histórica, pois uma nação tribal da Califórnia lidera com entusiasmo o caminho para fornecer maior acesso e confiabilidade à sua comunidade local”, disse a secretária de Assuntos Tribais, Christina Snider-Ashtari, em um comunicado à imprensa.
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Através da parceria, a Tribo Bispo Paiute atuará como seu próprio Provedor de Serviços de Internet (ISP), gerenciando e operando de forma independente seu serviço de banda larga, incluindo a definição de preços e ofertas de serviços para residências dentro e fora da reserva.
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“Muito trabalho foi dedicado a este projeto”, Emma Williams, presidente da Tribo Bispo Paiute. “Estamos muito felizes por ter esta parte da rede intermediária do estado ativada para que as pessoas em nossa comunidade que precisam desesperadamente de uma conexão de internet confiável e acessível possam acessar tudo, desde trabalhos escolares até consultas de telessaúde”.
É especialmente significativo que o primeiro projeto ativo do estado esteja conectando uma tribo federal. Tal como outras áreas rurais em todo o país, as comunidades indígenas ainda são gravemente mal servidas pelos ISPs, reportando taxas de assinatura de banda larga mais baixas, velocidades de download mais lentas e uma maior dependência de smartphones para utilização da Internet quando comparadas com a população em geral. Nas primeiras dotações de financiamento federal para projetos rurais de banda larga, as terras e organizações tribais representavam menos de 3%.
A administração Biden-Harris aumentou significativamente o investimento nestes projectos, mas a ligação destas áreas leva tempo. Para preencher a lacuna, muitas nações tribais financiaram os seus próprios projectos comunitários de Internet ou recorreram a gigantes da comunicação, como a AT&T, para garantir uma conectividade fiável à Internet.
Embora a Califórnia tenha continuado a investir em projetos para ligar comunidades através de projetos de última milha, o governo federal diminuiu o seu compromisso com a conectividade de banda larga rural sob a administração Trump. Ao zerar o financiamento da banda larga rural e ao renomear o programa existente de Equidade, Acesso e Implementação de Banda Larga (BEAD), a administração Trump colocou o seu foco em fornecedores privados de Internet por satélite, incluindo a Starlink, de propriedade de Elon Musk.
“Este é um passo significativo na Iniciativa de Banda Larga Middle Mile, pois significa a primeira conexão ativa, mas também o compromisso com as comunidades tribais”, explicou Matthew Rantanen em comunicado ao Mashable. Veterano em conectividade, Rantanen prestou consultoria no Grupo Consultivo Tribal da Califórnia, atua como diretor de tecnologia na Associação de Presidentes Tribais do Sul da Califórnia e é vice-presidente de relações tribais da GoldenStateNet, o administrador terceirizado do CDT e MMBN. “É particularmente relevante para a Tribo Bispo Paiute, pois é um ingrediente chave para o sucesso da sua próxima fase, construindo fibra para casa e estabelecendo o seu próprio ISP.”
Falando ao Mashable no ano passado, Rantanen explicou que as novas prioridades da administração Trump na Internet poderiam representar um risco para os projetos existentes de Middle Mile e de conectividade tribal, muitos dos quais já receberam dólares federais. Os governos estaduais estão a preencher lacunas, mas muitos enfrentam pressão adicional de Trump e dos seus nomeados, incluindo o presidente da FCC, Brendan Carr.
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