Em 2026, é um momento assustador para trabalhar para viver.
Longe vão os dias de desistência silenciosa, a Grande Renúncia e as batalhas de organização sindical altamente visíveis que começaram a década e sinalizaram que talvez o poder dos trabalhadores estivesse novamente em ascensão nos EUA. Em vez disso, grande parte desse impulso está a ser excluído das nossas mentes por ansiedades: o agravamento da crise de acessibilidade, a instabilidade geopolítica e o espectro da inteligência artificial que paira sobre o local de trabalho.
Para os CEOs de tecnologia que lideram a corrida da IA e enriquecem enquanto lutam pelo domínio, a IA não é um fantasma, mas um unicórnio brilhante. Quando prevêem que a IA estará a poucos meses de ser capaz de fazer tudo o que um engenheiro de software faz, ou que um dia assumirá o cargo de CEO, o seu entusiasmo pelo futuro é palpável. Para o resto de nós, é difícil sentir-se confiante nas suas observações improvisadas sobre como “alguns empregos ficarão obsoletos, mas muitos empregos serão criados”. Um inquérito Pew de 2025 concluiu que “64% do público pensa que a IA conduzirá a menos empregos nos próximos 20 anos”, razão pela qual apenas 17% dos americanos afirmam que a IA terá um efeito positivo nos EUA durante o mesmo período.
Tempos incertos como estes exigem um exame minucioso. Ao longo de 2026, o Guardian publicará Reworked, uma série de reportagens que centra os interesses humanos à medida que a IA perturba os nossos locais de trabalho, de formas ao mesmo tempo emocionantes e alarmantes. Tal como este ensaio, as histórias desta série centrar-se-ão no poder e nas dificuldades dos trabalhadores no mundo real, bem como nas realidades e exageros do entusiasmo em torno das possibilidades transformadoras da IA.
Então, qual versão do futuro do trabalho nos espera? Ainda não foi resolvido, o que significa que ainda há tempo para mudar de rumo.
Dissolvendo divisões
Os operários que há muito lutam com a vigilância algorítmica e a otimização no trabalho estão agora preocupados com o facto de os avanços tecnológicos apenas tornarem o seu trabalho mais desumanizador. “(Para) os trabalhadores com salários mais baixos, existe a preocupação de serem substituídos por robôs. Mas, por outro lado, há muita preocupação de serem transformados em robôs”, disse-me Lisa Kresge, investigadora sénior do Centro de Trabalho da UC Berkeley.
E os trabalhadores de colarinho branco questionam-se agora se o seu trabalho começará a assemelhar-se ao trabalho de colarinho azul – ou porque serão monitorizados e geridos de forma semelhante, ou porque precisarão de mudar para um trabalho mais manual que é resistente a ser assumido pela IA.
Pode parecer que os trabalhadores não estão tão vulneráveis há muito tempo. De certa forma, isso é verdade. Mas este é também um momento crucial, em que algo inesperado está a acontecer: a ansiedade colectiva da sociedade em relação à IA está a catalisar os trabalhadores a recuar.
“Está criando uma oportunidade”, disse-me Sarita Gupta, vice-presidente de programas dos EUA da Fundação Ford e coautora de The Future We Need: Organizing for a Better Democracy in the Twenty-First Century. “Quando um jovem engenheiro de software do Vale do Silício percebe que seu desempenho é monitorado ou prejudicado pela mesma lógica de um selecionador de armazém da classe trabalhadora, as divisões de classe se dissolvem e movimentos maiores da classe trabalhadora pela dignidade são possíveis. É isso que estamos começando a ver.”
As pessoas de todos os setores e faixas de rendimento estão ansiosas e frustradas, tal como estavam quando a pandemia de Covid impôs exigências punitivas aos trabalhadores da linha da frente e apagou as fronteiras entre o trabalho e a vida de todos os outros. Essas lutas provocaram mudanças de poder: ao mesmo tempo que os trabalhadores lideravam os esforços de sindicalização nos armazéns da Amazon e nas lojas Starbucks nos EUA, a Grande Renúncia viu um número recorde de trabalhadores abandonarem os seus empregos, e aqueles que permaneceram no mercado de trabalho começaram a negociar e a obter melhores salários e condições.
“Não foi uma época bonita para muitos trabalhadores. E, portanto, parte do ressurgimento da organização trabalhista daquele período foi uma resposta a muitos medos”, disse Kresge.
Ela também vê a ascensão da IA como uma abertura para o movimento trabalhista recuperar parte do poder que perdeu após décadas de ataques dos empregadores. “Estou esperançoso com a oportunidade que a tecnologia oferece para resolver alguns dos problemas que estão em curso na nossa economia há décadas… em termos de como os trabalhadores são tratados e como estamos a distribuir as recompensas da produtividade.”
Percepções de poder
As condições para os trabalhadores têm sido difíceis há muito tempo. “Com o tempo, os sindicatos perderam poder de negociação coletiva e muito disso se deve à falta das leis de que necessitamos e à aplicação das leis”, disse Gupta. “Durante quatro décadas, a produtividade disparou enquanto os salários permaneceram estáveis e a sindicalização atingiu mínimos históricos.” Em 2025, apenas 9,9% dos trabalhadores dos EUA eram sindicalizados – a mesma percentagem de 2024, mas ainda os números mais baixos em quase 40 anos.
Hoje, o advento da IA está a chamar a atenção do mundo para o extremo desequilíbrio de poder entre os empregadores e os seus empregados – e as pessoas estão a ficar preocupadas. Mesmo que os resultados ainda sejam indeterminados, isso é um vislumbre de possibilidade em tempos sombrios.
A IA ainda é uma tecnologia nascente. Muitas das previsões sobre o que será capaz e como transformará o trabalho e a economia são apenas isso – previsões. A questão do poder dos trabalhadores na era da IA ainda não foi decidida, mesmo que os CEO bilionários com interesse no domínio não regulamentado da IA continuem a insinuar que sim.
“Há um esforço concertado entre muitos líderes tecnológicos para basicamente criar mistificação em torno da IA como uma táctica, em grande medida, para enfraquecer os trabalhadores, os decisores políticos e qualquer pessoa que possa criticar a crescente concentração de financiamento e recursos na nossa sociedade para este objectivo”, disse-me Kresge.
Em outras palavras, considere o que esses bilionários dizem com cautela. A ascensão da IA já está a transformar a sociedade, a economia e a nossa relação com o trabalho, mas muitas destas mudanças são antecipadas, baseadas na nossa crença no potencial de uma tecnologia que ainda está a ser construída.
“Temos sempre de nos lembrar que a direção da tecnologia é uma escolha, certo? Podemos usar a IA para construir uma economia de vigilância que extraia cada gota de valor de um trabalhador, ou podemos usá-la para construir uma era de prosperidade partilhada”, disse Gupta. “Sabemos que se a tecnologia fosse projetada, implantada e governada pelas pessoas que fazem o trabalho, a IA não seria uma ameaça tão grande.”
