Há um momento nos bastidores do Web Summit quando um membro da equipe de produção – facilmente com o dobro do tamanho de Laurent Mekies – envolve um braço musculoso em volta do ombro do CEO da Oracle Red Bull Racing e o conduz em direção à mesa de som para pegar seu telefone para uma selfie. A maioria dos executivos que lideram organizações com 2.000 pessoas ficaria irritada com a informalidade, mesmo vinda de um superfã. Em vez disso, Mekies sorri, seu comportamento inalterado enquanto ele acomoda o tripulante impressionado.
É um momento pequeno, mas talvez revelador sobre Mekies que, há apenas quatro meses, se tornou a segunda pessoa a liderar a Red Bull Racing em seus 20 anos de história.
“O primeiro sentimento é o de ser privilegiado, de ser honrado, por de repente fazer parte de uma equipe tão incrível”, Mekies me disse mais tarde no palco em um inglês com sotaque francês. “Esta equipe tem vencido mais do que qualquer outra na Fórmula 1 nas últimas duas décadas. E de repente você faz parte dela.”
“De repente” não é um exagero. Conforme amplamente divulgado, a ligação totalmente inesperada ocorreu em julho. Christian Horner, o executivo franco que liderou a Red Bull desde sua entrada na F1 em 2005, estava fora. Mekies, que comandava a equipe irmã da equipe, a Racing Bulls, há pouco mais de um ano, foi escolhido para assumir o cargo.
Mekies foi uma escolha improvável em alguns aspectos. Enquanto Horner se deleita com os holofotes da mídia e com a habilidade de jogo que define os diretores das equipes de F1, Mekies passou grande parte de sua carreira nas trincheiras da engenharia. Sua abordagem para vencer também reflete essa formação técnica; ele vê ganhos de desempenho não apenas na aerodinâmica e nos compostos dos pneus, mas na eliminação do atrito dos fluxos de trabalho e processos.
Essa filosofia se estende às parcerias da equipe. Veja o caso da 1Password, a empresa de segurança cibernética cujo CEO, David Faugno, está sentado ao meu lado e de Mekies no palco do Web Summit. Faugno assumiu sua própria marca icônica há quatro meses – na mesma semana que Mekies.
A parceria entre uma empresa de segurança cibernética e uma equipe de F1 pode parecer estranha. Afinal, segurança geralmente significa atrito. Senhas para verificar, sistemas para autenticar, fluxos de trabalho que atrasam as pessoas. Na F1, onde milésimos de segundo importam, isso é inaceitável.
Mas é exatamente por isso que Mekies vê o 1Password como parte integrante da vantagem competitiva da Red Bull. “Nosso pessoal tem que gerenciar e fazer login e logout de sistemas complexos – aerodinâmica, dinâmica do veículo na pista, na fábrica, no simulador, no túnel de vento… Hoje vamos mais rápido neste login e logout contínuo de nosso pessoal de um sistema para outro do que estávamos fazendo sem o nível de segurança.”
Evento Techcrunch
São Francisco
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13 a 15 de outubro de 2026
É uma pequena vantagem competitiva, mas na F1, pequenas vantagens são compostas. “Você está buscando a menor vantagem competitiva, uma após a outra”, observa Mekies. “Nosso gênio tecnológico, nosso pessoal — eles nos desafiam todos os dias sobre o ruído que é inevitável para uma equipe grande. Com o 1Password, temos esse tipo de resposta em que reduzimos o ruído, aumentamos o tempo para o negócio principal e é daí que vem fundamentalmente o desempenho.”
De engenheiro a CEO
Aos 48 anos, Mekies viu a Fórmula 1 de quase todos os ângulos. Depois de estudar na ESTACA, uma escola de engenharia em Paris, e na Universidade de Loughborough, no Reino Unido, ele começou na Fórmula 3 em 2000 antes de ingressar na F1 com uma equipe de corrida britânica chamada Arrows em 2001. Ele então se juntou à Minardi, uma equipe italiana, em 2003 como engenheiro de corrida. Quando a Red Bull comprou a empresa em dificuldades e a transformou na Toro Rosso em 2006 – a ideia era criar uma equipe júnior para desenvolver jovens pilotos como Max Verstappen para a Red Bull Racing – Mekies foi promovido a engenheiro-chefe.
Mekies permaneceu por oito anos antes de se tornar diretor de segurança da Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), responsável pelas regras da Fórmula 1 e de outras séries de automobilismo em todo o mundo. Lá, ele supostamente defendeu o dispositivo de segurança de titânio montado acima da cabine dos carros de Fórmula 1 para proteger a cabeça do piloto – o sistema “halo”. Depois foi para a Ferrari como vice-diretor de corrida e, cinco anos depois, de volta à equipe júnior da Red Bull (renomeada Racing Bulls em 2024).
Resumindo, Mekies traz uma vasta experiência para o papel. O que ele não traz – pelo menos ainda não – é muito ego. Quando Verstappen venceu o Grande Prêmio da Itália de 2025 em Monza, em setembro, naquela que se tornou a corrida mais rápida da história da F1, os repórteres perguntaram a Mekies sobre sua contribuição para a vitória. Sua resposta foi modesta: “Tenho contribuição zero”. Quando os repórteres riram, ele acrescentou: “Não estou brincando”.
Quando pergunto sobre aquele momento no palco do Web Summit, Mekies dá de ombros. “Tudo o que fazemos como líderes é colocar o nosso pessoal em posição de poder expressar os seus talentos. Portanto, a vitória é deles.”
Na verdade, Mekies vê seu papel de maneira diferente de seu antecessor de destaque. Ele não está deliberadamente tentando “liderar por trás”. Em vez disso, ele me diz no palco que não “acha que a abordagem importa. Não acho que seja um estilo de liderança. Você encontrará todos os estilos possíveis de liderança. Acho que o que importa na liderança é o cuidado com as pessoas e uma cultura de cuidado com a empresa”.
Na verdade, embora Mekies certamente pudesse dar atenção ao seu piloto estrela (afinal, Mekies quer mantê-lo), ele está mais focado no coletivo. “Seus primeiros pensamentos vão para as 2.000 pessoas nas fábricas que nunca desistiram desta temporada”, diz ele. “É preciso muita energia e cultura empresarial para manter essa motivação e esse espírito de luta.”
A propósito, humildade não significa jogar pelo seguro. A vitória em Monza também validou uma decisão um tanto surpreendente: continuar pressionando o carro de 2025 em vez de abandoná-lo para o desenvolvimento do próximo ano. “Não estávamos satisfeitos com o desempenho do carro no início deste ano e até meados deste ano”, me disse Mekies. “Decidimos avançar um pouco mais em 2025. Não sentimos que poderíamos simplesmente virar a página e ter pensamentos positivos sobre como tudo será melhor no próximo ano.”
Foi uma ligação arriscada. Com regulamentos completamente novos chegando em 2026 – novas regras de chassi, novos regulamentos de unidades de potência – a maioria das equipes já havia transferido recursos para o carro do próximo ano. Mas Mekies sentiu que sua equipe precisava entender o que havia de errado antes de poder seguir em frente. “Sentimos que precisávamos descobrir o que não estava funcionando”, diz ele. “Talvez tenhamos pressionado um pouco mais do que alguns concorrentes. E, felizmente, isso nos deu essa reviravolta na forma.”
Agora a equipe entra no inverno com menos tempo de desenvolvimento do que seus rivais, “mas com muito mais confiança em nossas ferramentas, em nossas metodologias, em nossos processos”, diz Mekies.
Seguindo em frente
Se a reviravolta de Mekies em 2025 foi arriscada, 2026 representa outra coisa: uma “aventura louca”, como Mekies descreve como a Red Bull está construindo sua própria unidade de potência pela primeira vez, em parceria com a Ford. (Ela conta com motores baseados na Honda desde 2019.) “Para a Oracle Red Bull Racing, não há outras palavras para descrever o próximo ano a não ser como um desafio louco. Esse é o quão grande ele é para nós.”
Para ter uma ideia do que a equipe está assumindo, veja como Mekies descreve isso no palco: “Vamos fazer nossa própria unidade de potência com o apoio da Ford e vamos competir contra pessoas que fabricam motores de Fórmula 1 há mais de 90 anos. É o tipo de nível maluco que só a Red Bull pode fazer. Decidimos criar instalações noturnas no meio de um campo em Milton Keynes (uma grande cidade a cerca de 80 quilômetros a noroeste de Londres), no Reino Unido, do zero – pegue o construir, colocar os dinamômetros (que são plataformas de teste enormes e sofisticadas), contratar 600 pessoas, tentar fazê-las trabalhar juntas e, eventualmente, tentar conseguir um motor e acelerá-lo para chegar à pista.
Ele pode prometer a Verstappen um carro vencedor do campeonato no próximo ano? Quando pergunto a Mekies, ele responde imediatamente. “Seríamos tolos se pensássemos que simplesmente entramos lá e estaremos imediatamente no nível certo. Isso não vai acontecer”, diz ele. “Mas seguimos o caminho da Red Bull. Fazemos isso com toda a abordagem de alto risco e alto ganho que valorizamos.”
Ele tem motivos para otimismo. Ocupando o terceiro lugar na classificação de equipes de F1 deste ano, logo atrás da Mercedes, a Red Bull tem uma chance realista de ultrapassá-los para o segundo lugar nas últimas três corridas da temporada deste ano. Está muito longe do domínio que a Red Bull desfrutou nos últimos anos, mas dada a forma como a temporada começou, representaria uma grande recuperação.
Nos bastidores, antes de nossa conversa, enquanto os maquiadores nos maquiam para as luzes do palco, pergunto a Mekies sobre a pressão dessas corridas finais. Sua resposta é puro piloto.
“Dizemos sempre que vamos fazer corrida a corrida. É isso que vamos fazer nas próximas três corridas”, diz-me ele. “Você quer aparecer na pista de corrida, colocar o carro na janela certa”, ou seja, a estreita gama de condições em que um carro tem um desempenho ideal, “e lutar pela vitória”.
É “incrivelmente difícil lutar nesse nível”, continua ele, “mas todos em Milton Keynes têm feito um trabalho tremendo para virar o carro e nos dar um pacote competitivo para o final da temporada”.
Enquanto isso, ele insiste que não está olhando para as tabelas de pontos ou para as hipóteses. “Não olhamos para os números. Sabemos que há muita coisa acontecendo (na classificação das equipes de F1), mas só olhamos corrida por corrida.”
Essa é “a única coisa que fazemos”, diz ele, descrevendo a missão da Red Bull. “Perseguindo tempos de volta.”
