A Apple está tentando anular uma decisão judicial histórica de £ 1,5 bilhão em nome de milhões de clientes do Reino Unido, que concluiu que a empresa cobrou a mais durante anos em sua App Store.
A fabricante do iPhone recorreu ao tribunal de apelação para contestar um veredicto que os ativistas anunciaram como o início de uma “mudança de maré contra as grandes tecnologias”.
É um dos casos que se encaminham para julgamento em 2026, à medida que os consumidores se apercebem do custo crescente de pagar comissões de até 30% – o que os ativistas chamam de “imposto Apple” – sobre aplicações e compras dentro de aplicações, das quais mais pessoas dependem para atividades que vão desde fitness a encontros.
O recurso, se permitido, envolve uma das várias ações coletivas contra a Apple e o Google, nas quais consumidores, pequenas empresas e empreendedores exigem mais de 6 mil milhões de libras em indemnizações combinadas. Os casos de acção colectiva utilizam um sistema de opt-out que significa que milhões de pessoas podem ser representadas ao mesmo tempo em reclamações de violações do direito da concorrência.
“É definitivamente um ponto de inflexão”, disse a Dra. Rachael Kent, acadêmica do King’s College London que ganhou o caso de £ 1,5 bilhão contra a Apple em nome de 36 milhões de consumidores do Reino Unido. “As pessoas estão a resistir aos danos dos mundos digitais, nos quais têm de viver todos os dias, e às implicações financeiras disso”, disse ela.
A Apple disse que a maioria dos aplicativos está sujeita a uma comissão de 15% e que a App Store ajuda a impulsionar a economia digital do Reino Unido. Fotografia: Jakub Porzycki/NurPhoto/Shutterstock
Kent acrescentou que a vitória em outubro ainda me pareceu “um beliscão”. Se o recurso da Apple falhar, todas as pessoas no Reino Unido que fizeram compras na App Store entre 2015 e 2024 poderão ter direito a um pagamento.
No conjunto de casos de ação coletiva, a Apple e o Google são acusados de cobrar caro dos consumidores e desenvolvedores britânicos em suas lojas de aplicativos e, no caso da Apple, de “capturar” e cobrar caro demais dos clientes com seu serviço de armazenamento de dados iCloud.
Em vez de até 30%, a Apple deveria cobrar comissão de 17,5% na venda de aplicativos e 10% nas compras dentro do aplicativo, enquanto os desenvolvedores de aplicativos deveriam pagar 10%, concluiu o tribunal de apelação da concorrência no caso de Kent.
Outro dos casos está sendo movido por Barry Rodger, professor de direito da Universidade de Strathclyde, em nome de mais de 2.000 desenvolvedores de aplicativos que, segundo ele, têm direito coletivo a até £ 1 bilhão em compensação.
“As pequenas e médias empresas desenvolvedoras de aplicativos sofreram como resultado da especulação excessiva da App Store e do Google Play”, disse ele. Seu caso alega que o Google Play cobrou “comissões excessivas, arbitrárias e discriminatórias” contra os desenvolvedores, com os fabricantes de aplicativos de namoro e jogos particularmente afetados.
Espera-se que seu processo chegue a julgamento no tribunal de apelação de competições em outubro de 2026 e será administrado em conjunto com uma reivindicação de cerca de £ 1 bilhão em nome de 19 milhões de clientes do Google Play, que supostamente foram cobrados a mais. Esse caso está sendo movido pela ativista do consumidor Liz Coll e acusa o Google de “excluir a concorrência e/ou cobrar um nível ilegalmente elevado de comissão sobre compras digitais”, violando a lei da concorrência.
Coll disse: “Esses tipos de grandes processos coletivos são novos no Reino Unido, mas estou realmente entusiasmado com o potencial da decisão de Kent, não apenas para conscientizar as pessoas de que estavam pagando demais por aplicativos por meio de comissões opacas, mas também para o fato de que agora existe um caminho claro para corrigir isso. Precisamos que os consumidores sejam realmente ativos agora, reivindicando a devolução do dinheiro que lhes é devido”.
Um porta-voz do Google disse: “O Android oferece mais opções do que qualquer outra plataforma e nossas taxas são as mais baixas de qualquer grande plataforma de aplicativos. Defenderemos esses casos vigorosamente”.
Uma ação coletiva também foi movida em nome dos clientes do Google Play. Fotografia: Issei Kato/Reuters
O Google argumenta que os casos de ação coletiva buscam derrubar um sistema que reduziu os preços e aumentou a escolha e que, se bem-sucedido, tornaria o download e o uso de aplicativos em telefones Android mais complicados e menos seguros.
E na maior de todas as reivindicações, novembro viu o grupo de campanha do consumidor Qual? anunciar uma reclamação de £ 3 bilhões contra a Apple sobre seus serviços iCloud, alegando que está “aprisionando” clientes com dispositivos Apple para usá-los.
A Apple chamou o Qual? afirma infundadas e disse que nenhum cliente é obrigado a usar o iCloud. A empresa disse que discorda veementemente da decisão no caso de Kent sobre a App Store, e o tribunal adotou uma visão errada da “economia de aplicativos próspera e competitiva”, com outras plataformas proporcionando “concorrência vigorosa”. Ele disse que a maioria dos aplicativos está sujeita a uma comissão de 15%, e a App Store ajuda a impulsionar a economia digital do Reino Unido, facilitando o faturamento e as vendas de mais de US$ 55 bilhões (£ 41 bilhões) no Reino Unido em 2024.
Kent disse que as pessoas estão “acordando para os danos da vida digital e como ela pode ser prejudicial mental, física e financeiramente”.
“Há uma mudança de maré acontecendo contra as grandes tecnologias”, disse ela. “Os consumidores estão a olhar para todas as ferramentas que têm de utilizar todos os dias. A Covid realmente acelerou a nossa dependência da tecnologia e muitos de nós passaram de utilizar cinco aplicações numa semana para talvez 10 aplicações num dia para gerir compras de alimentos, entrega de alimentos, retalho, fitness e monitorização de dieta, mantendo uma comunicação estreita com amigos e familiares, muito mais meios de comunicação social, aumento do tempo de ecrã.
“Grande parte dos últimos seis anos trabalhando no caso tem sido sobre educar as pessoas de que isso está realmente acontecendo. É nisso que gigantes da tecnologia e profissionais de marketing como a Apple são tão brilhantes. Está criando um ecossistema onde estamos excluídos da tomada de decisões e nem sequer percebemos que é assim que está realmente acontecendo.”
