O eSIM como tecnologia já existe há uma década. No entanto, a adoção global do eSIM foi de cerca de 3% no ano passado e só ultrapassará os 5% este ano.
Apesar desses números, analistas, startups que fornecem eSIM e investidores estão otimistas quanto à trajetória ascendente do eSIM, em grande parte graças às viagens.
Compatibilidade do dispositivo
Um dos principais fatores para isso é o lançamento de dispositivos pelos fabricantes de telefones com recursos eSIM.
O primeiro lote de smartphones com eSIM chegou em 2017 e 2018, com o Pixel 2 e o iPhone XR entre os telefones mais notáveis. Em 2022, a Apple abandonou o slot SIM físico para optar apenas pelo eSIM para o mercado dos EUA, e o Google fez o mesmo com o Pixel 10 este ano.
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Este ano, a Apple aumentou a aposta ao lançar o iPhone Air somente eSIM e oferecer como opção um modelo somente eSIM da série iPhone 17 em mais de 11 países. Uma das principais vantagens desses telefones somente eSIM é que eles oferecem bateria um pouco maior do que os modelos com slot SIM físico.
A empresa de análise Counterpoint disse que em 2024, a penetração de smartphones com eSIM era de apenas 23%. Os EUA são o mercado mais forte para eSIM, com 41% dos dispositivos lançados em 2024 com capacidades eSIM.
Até recentemente, o eSIM era um recurso dos dispositivos de última geração, mas isso está mudando lentamente. A GSMA disse que apenas no primeiro semestre de 2025, as marcas lançaram mais de 60 smartphones habilitados para eSIM.
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13 a 15 de outubro de 2026
A China pode ser um fator importante na adoção do eSIM. Em outubro deste ano, após o lançamento do telefone somente eSIM da Apple e alguns contratempos, os provedores de telecomunicações da China começaram a oferecer suporte para eSIM. Pablo Iacopino, analista da GSMA, disse que fabricantes locais como Huawei, Xiaomi, Oppo e Vivo também provavelmente lançarão mais dispositivos nativos ou com suporte para eSIM.
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Estes fabricantes têm uma grande participação em mercados economicamente sensíveis na Ásia e na África. Eles podem incluir gradualmente suporte eSIM em todas as faixas de preço para apoiar a demanda interna.
“As marcas chinesas, quando virem que as MNOs chinesas lançaram serviços eSIM para o mercado doméstico chinês, provavelmente começarão a introduzir o eSIM numa gama mais ampla de smartphones, incluindo o mercado médio e baixo”, disse Iacopino. “Mas não acho que eles adotarão o eSIM apenas imediatamente. Eles começarão com suporte físico e eSIM, antes de mudar para modelos somente eSIM.”
Atualmente, mesmo em dispositivos com suporte a eSIM, poucas pessoas estão usando a tecnologia — mas isso está mudando. Steffen Sorrell, chefe de pesquisa da Kaleido Intelligence, uma empresa de análise de telecomunicações, disse que observou uma taxa de ativação de 30% em dispositivos com recursos eSIM em 2024. A empresa estima que a taxa subirá para 75% até 2030.
Viajar é um grande catalisador
eSIM é uma das maneiras mais convenientes de obter conectividade enquanto você viaja. Uma pesquisa da GSMA disse que 51% das pessoas que usam eSIM o utilizam para viagens. Além disso, é uma solução mais segura, visto que muitas vezes o hardware eSIM está vinculado a elementos de hardware seguros, tornando-o difícil de adulterar.
Esses elementos foram positivos para as startups de provedores de eSIM, AirAlo, Holafly, eSIM.me, Nomad e Truely. Até mesmo o provedor de segurança Nord, com sede na Lituânia, lançou um serviço eSIM chamado Saily. A maioria dessas empresas viu um crescimento em sua base de clientes, em grande parte graças às viagens.
A GSMA disse que as viagens estão atualmente provando ser um forte catalisador para o crescimento do eSIM, já que os viajantes frequentes preferem comprar dispositivos com suporte para eSIM. Além disso, eles poderiam adotar o eSIM para uso a longo prazo.
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“As pessoas podem experimentar o eSIM pela primeira vez enquanto viajam. Esses usuários que gostam da experiência do eSIM voltariam para casa e solicitariam aos seus provedores de rede que mudassem de um SIM físico”, disse Iacopino da GSMA ao TechCrunch por telefone.
AirAlo é uma das maiores empresas de eSIM do mercado e está ativa há mais de seis anos. O CEO da empresa, Bahadir Ozdemir, disse que o aplicativo é responsável por muitos usuários experimentarem o eSIM pela primeira vez. A empresa fez uma pesquisa em seu aplicativo no ano passado, com 85% dos respondentes sendo usuários de eSIM pela primeira vez.
“Aproximadamente 15% da conectividade em viagens é alimentada por eSIMs, e o número está crescendo. Depois que os usuários descobrem como podem obter conectividade com eSIM, eles realmente não querem voltar à maneira antiga (SIMs físicos) de fazer isso”, observou Ozdemir.
Ele disse que embora muitas operadoras de telecomunicações ofereçam eSIMs, não é fácil para os clientes descobri-los, e aplicativos como o Airalo facilitam o processo. Os provedores de rede também estão pensando no mercado de eSIM para viagens. Por exemplo, a Vodafone fez parceria com a UEFA para lançar um eSIM especializado para viajantes que assistem a jogos de futebol em todo o continente.
Crescimento e interesse dos investidores
As startups de eSIM relacionadas a viagens tiveram um crescimento notável. Truely disse que atendeu mais de 70.000 viajantes nos últimos dois anos, com um crescimento de pedidos de 2x este ano. A startup, que arrecadou US$ 2 milhões em uma rodada de extensão em junho, disse que, além de fazer parcerias com serviços fintech e aplicativos de viagens, também está explorando colaborações governamentais em diferentes regiões.
NordVPN disse que seu aplicativo Saily eSIM teve uma base de usuários de sete dígitos após seu lançamento em março de 2024. A empresa também lançou um plano Ultra de US$ 60 por mês com cobertura global.
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Holafly disse que vendeu mais de 15 milhões de eSIMs desde seu início em 2018 e ultrapassou US$ 500 milhões em receita total. A startup observou que, desse valor, faturou US$ 200 milhões em 2024.
A rodada de sucesso de US$ 220 milhões da AirAlo, liderada pela CVC e anunciada em julho, tornou-a um unicórnio e foi o investimento em eSIM mais notável nos últimos dois anos. Enquanto isso, a startup francesa de eSIM Kolet arrecadou US$ 10 milhões em financiamento da Série A liderado por Daphni com a participação do ex-CEO do Grupo Expedia, Peter Kern, e do ex-vice-presidente de marketing da Apple, Jon Gieselman.
Scott Shiao, diretor da Goodwater Capital, disse que por enquanto a concentração do investimento será em startups de eSIM relacionadas a viagens no lado do consumidor, mas também poderá haver uma oportunidade nos mercados domésticos no futuro.
Martell Hardenberg, sócio da Antler, disse que embora o caso de uso do eSIM para viagens tenha crescido, muitos usuários podem ser considerados pioneiros e ainda há muito espaço para crescer.
“Acho que há uma oportunidade em oferecer pacotes de serviços para viajantes globais ou nômades digitais sobre o que as empresas podem oferecer além dos cartões SIM de viagem e torná-los um pacote lucrativo para esses perfis de usuários”, disse Hardenberg ao TechCrunch.
Os investidores provavelmente buscarão oferta e comercialização para apostas de longo prazo, já que poderá haver consolidação daqui a alguns anos, disse Sorrell, da Kaledio.
“O mercado está obviamente em ascensão, mas acho que mais cedo ou mais tarde chegaremos a um ponto de saturação em termos de fornecedores no mercado. Portanto, os investidores analisarão a viabilidade do negócio a longo prazo, juntamente com coisas como fidelidade do cliente, qualidade da cobertura e até mesmo associação com recursos de marketing, como você pode promover esse eSIM, seja através de companhias aéreas, bancos ou empresas de táxi”, disse ele.
Desafios na adoção
Alguns obstáculos à adoção são educação, confiança e facilidade de uso. Muitas pessoas simplesmente não sabem o que é um eSIM.
“O Spotify pode dizer às pessoas para baixarem o Spotify porque as pessoas conhecem música, e a Netflix pode dizer às pessoas para baixarem o Netflix porque as pessoas conhecem os programas de TV”, disse Ozdemir, de Airalo. “Mas não poderíamos fazer isso com Airalo, porque muitas pessoas não conhecem os eSIMs.”
Ele observou que a empresa faz parceria regularmente com diferentes influenciadores para educar as pessoas sobre a conectividade em trânsito por meio do eSIM e as redireciona para Airalo.
O CEO da Truely, Eric Dadoun, acredita que, dado o aumento constante de dispositivos que são apenas eSIM, os consumidores também seriam forçados a conhecer a tecnologia. Ele disse que as empresas que trabalham na indústria de eSIM ainda se concentrarão na educação do usuário para aquisição de clientes em mercados onde a compra de um dispositivo somente eSIM é opcional.
Uma das partes mais complicadas de usar um eSIM é que, ao comprar um plano de qualquer um dos aplicativos, você recebe um código QR em seu e-mail que precisa ser digitalizado para instalar o eSIM. Isso significa que você precisa de um segundo dispositivo que exiba o código QR. Todo o processo é complicado se você estiver visitando outro país e quiser comprar um eSIM quando estiver no aeroporto.
Iacopino, da GSMA, concordou que o processo é complicado para muitos usuários e, à medida que a adoção cresce, os provedores de eSIM e os fabricantes de hardware precisarão descobrir uma maneira de tornar o processo mais tranquilo.
Sorrell, da Kaleido Intelligence, observou que, para alguns provedores de rede, a mudança para o eSIM é mais lenta, pois possuem tecnologia e sistemas legados que estão provando ser um obstáculo. Eles também precisariam tornar o processo de mudança para essa tecnologia totalmente digital, para que os clientes não precisassem visitar uma loja.
