Orcas aparecem no porto de Vancouver de vez em quando e muitas vezes encantam os residentes que as vêem. Mas especialistas marinhos dizem que três baleias avistadas lá na semana passada são diferentes de todas as registradas anteriormente nas águas do BC.
As baleias, que foram vistas durante vários dias nadando entre a ponte Lions Gate e a ponte Second Narrows, parecem pertencer a uma população do Alasca, de acordo com a Fisheries and Oceans Canada (DFO).
O departamento afirma que os seus cientistas estão agora a estudar os animais, que afirma nunca terem sido “documentados anteriormente” na província, para compreender melhor o seu comportamento.
“Poderemos partilhar mais quando os nossos especialistas em baleias concluírem a avaliação das informações disponíveis”, afirmou a instituição federal num comunicado.
Uma equipe científica do DFO de Nanaimo, BC, esteve na água observando as baleias como parte dessa avaliação.
Uma das três baleias assassinas nada pelo porto de Vancouver, perto de navios porta-contêineres e do horizonte do centro da cidade. (Alex Coles/Howe Sound e Grupo de observação de vida selvagem Sea to Sky)
Aparição rara no porto de Vancouver
Jared Towers, diretor executivo da Bay Cetology, diz que cerca de 99,5% das vezes, as orcas fotografadas no porto de Vancouver são baleias bem conhecidas, mais comumente orcas transitórias, também conhecidas como orcas de Bigg.
Estas baleias habitam as águas costeiras e alimentam-se principalmente de mamíferos marinhos, particularmente focas costeiras e leões marinhos, e são monitorizadas de perto pelos investigadores.
Mas as três orcas avistadas recentemente não pertencem à população das orcas de Bigg, o que, segundo Towers, significa que são geneticamente distintas e têm ADN e vocalizações diferentes.
Pesquisadores marinhos dizem que as orcas desconhecidas, como vistas nesta fotografia não relacionada, foram recentemente vistas movendo-se pelo movimentado porto durante vários dias. (Frederick DeNisco/O Homem Orca)
“Cada baleia assassina parece única, assim como as pessoas”, disse Towers. “Ao tirar fotografias das barbatanas dorsais, das manchas da sela e do tapa-olho branco atrás do olho, podemos reconhecer indivíduos e rastreá-los ao longo do tempo”.
Ele diz que muitas baleias vistas nas águas do BC foram documentadas por meio de identificação com foto há décadas.
“É muito raro que baleias que nunca foram fotografadas antes em BC apareçam”, disse Towers.
Ele diz que os investigadores conseguiram comparar as três baleias com um único avistamento anterior perto de Anchorage, no Alasca, a cerca de 1.200 milhas náuticas de distância, registado há quase um ano.
Sinais de que podem ser baleias oceânicas
Especialistas dizem que não está claro o que pode ter levado as baleias a viajar até Vancouver, mas uma pista de onde elas podem ter vindo está em cicatrizes distintas perto de suas nadadeiras dorsais.
Josh McInnes, pesquisador de mamíferos marinhos da Universidade da Colúmbia Britânica, diz que uma das baleias avistadas tinha uma marca circular de mordida na área cinza atrás de suas nadadeiras.
Uma foto em close mostra a sela de uma das baleias assassinas vistas recentemente no porto de Vancouver. Acredita-se que a pequena cicatriz circular seja de um tubarão cortador de biscoitos, que um pesquisador diz sugerir que as baleias são do oceano aberto e não de orcas costeiras transitórias que geralmente são vistas em Vancouver. (Alex Coles/Howe Sound e Grupo de observação de vida selvagem Sea to Sky)
Acredita-se que essas marcas, diz ele, venham de tubarões pré-fabricados, que vivem longe da costa, em águas abertas e profundas.
“As baleias assassinas que vemos com estas marcas ocorrem principalmente em habitats de oceano aberto”, disse McInnes.
Os pesquisadores da UBC catalogaram mais de 150 orcas oceânicas nas costas da Califórnia, Oregon e BC, mas avistamentos perto da costa são extremamente raros.
“Nunca os vimos tão longe nas águas costeiras”, disse McInnes.
Ainda assim, outros especialistas dizem que é muito cedo para dizer exatamente a que população pertencem os animais.
“Acho que seria muito interessante se fossem baleias assassinas oceânicas”, disse Aly Kohlman, naturalista marinho residente em Nanaimo, BC. “Mas quanto à população a que pertencem, precisamos de muito mais tempo com elas antes de podermos realmente dizer com certeza.”
Psicologicamente preso no porto?
As baleias foram observadas pela primeira vez na semana passada em Burrard Inlet e, nos últimos quatro dias, passaram grande parte desse tempo no movimentado porto.
O naturalista marinho Kohlman diz que o comportamento é incomum.
“Com baleias assassinas selvagens transitórias, normalmente não as vemos passar longos períodos de tempo em uma determinada área”, disse ela. “Eles estão constantemente em movimento.”
Investigadores marinhos dizem que as orcas desconhecidas permaneceram no porto durante vários dias, levantando preocupações de que possam ter ficado “psicologicamente presas” no canal barulhento e de alto tráfego. (Frederick DeNisco/O Homem Orca)
Ela diz que as baleias podem ter ficado “psicologicamente presas” nas vias navegáveis, que estão ocupadas com navios de carga, ferries, barcos de recreio, autocarros marítimos e tráfego de hidroaviões que passam pela enseada.
“Essas baleias simplesmente não estão acostumadas com esse tipo de porto caótico… elas não estão fisicamente presas lá, mas talvez estejam com medo.”
Os pesquisadores dizem que não houve nenhum avistamento até a noite de segunda-feira, mas não está confirmado se eles partiram.
Os pesquisadores estão incentivando as pessoas que fotografam as baleias a enviar imagens para Finwave.io, o que ajuda os pesquisadores a identificar orcas individuais.
Mas os especialistas enfatizam que os animais devem ter bastante espaço.
De acordo com os Regulamentos sobre Mamíferos Marinhos do Canadá, os navios devem ficar a pelo menos 400 metros de distância das baleias assassinas nas águas costeiras do sul do BC.
