Levantando preocupações sobre o crescente consumo de alimentos ultraprocessados contendo alto teor de gordura, sal e açúcar, num momento em que a Índia se torna um dos mercados de mais rápido crescimento para esses produtos no mundo, o Estudo Económico defendeu a proibição da sua publicidade desde a manhã até tarde da noite.
O documento pré-orçamental apresentado no Lok Sabha na quinta-feira também sugeria restrições à comercialização de leite e bebidas para bebés e crianças pequenas, ao mesmo tempo que assinalava a crescente obesidade entre as crianças.
“Mais preocupante ainda, a prevalência de excesso de peso entre crianças menores de cinco anos aumentou de 2,1 por cento em 2015-16 para 3,4 por cento em 2019-21”, afirmou.
De acordo com estimativas, mais de 3,3 milhões de crianças na Índia eram obesas em 2020, e prevê-se que atinja 8,3 milhões de crianças até 2035. A Pesquisa Nacional de Saúde da Família (NFHS) de 2019-21 relata que 24 por cento das mulheres indianas e 23 por cento dos homens indianos estão com sobrepeso ou obesos “, acrescentou. Entre as mulheres de 15 a 49 anos, 6,4 por cento são obesas, e entre dos homens, 4,0% estão acima do peso, segundo a pesquisa.
Sugerindo medidas para enfrentar o desafio dos alimentos ultraprocessados (AUP), apelou a uma “rotulagem nutricional na frente da embalagem” de alimentos com elevado teor de gordura, açúcar e sal (HFSS) com uma advertência, restringindo a comercialização às crianças e garantindo que os acordos comerciais não prejudicam a política de saúde pública.
Afirmando que a melhoria das dietas não pode depender apenas da mudança de comportamento do consumidor, o inquérito afirma que serão necessárias políticas coordenadas em todos os sistemas alimentares que regulem a produção de AUP, promovam dietas e comercialização mais saudáveis e sustentáveis. “A opção de proibir a comercialização de UPFs das 6h00 às 23h00 para todos os meios de comunicação, e impor restrições à comercialização de leite e bebidas para bebês e crianças pequenas, poderia ser explorada”, de acordo com a pesquisa.
Além da mídia tradicional, também recomendou que as restrições de marketing da UPF fossem obrigatórias e incluíssem a mídia digital. Citou exemplos do Chile, que integrou leis, juntamente com a Noruega e o Reino Unido, onde existem restrições à publicidade para UPFs.
“Recentemente, o Reino Unido proibiu a publicidade de junk food antes das 21h na TV e online para reduzir a exposição das crianças e reduzir a obesidade infantil. Outras ações em outras atividades de marketing, incluindo o patrocínio de escolas e faculdades de eventos por fabricantes de UPF, podem ser planejadas”, afirmou.
De acordo com a pesquisa, a Regra 7 do Código de Publicidade proíbe anúncios enganosos, não verificados ou prejudiciais; não define “enganoso” com critérios mensuráveis ou baseados em nutrientes, deixando a interpretação subjetiva e inconsistente. Da mesma forma, as Diretrizes da Autoridade Central de Proteção ao Consumidor (CCPA) para Prevenção de Anúncios Enganosos (2022) determinam que os anúncios não devem exagerar os benefícios à saúde ou explorar as crianças.
“… ainda assim, carecem de limites claros de nutrientes ou de uma estrutura para identificar alegações enganosas no marketing de alimentos”, afirmou, acrescentando que “esta ambiguidade regulatória permite que as empresas que comercializam AUPs continuem a fornecer sugestões vagas de ‘saúde’, ‘energia’ ou ‘nutrição’ sem violar qualquer padrão claramente definido, destacando uma lacuna política crítica que precisa de reforma”.
A pesquisa expressou preocupação com o fato de a Índia ser um dos mercados de crescimento mais rápido para vendas de UPF, o que está contribuindo para doenças crônicas em todo o mundo e aumentando as desigualdades na saúde. Também sugeriu uma “abordagem multifacetada” para combater o aumento da ingestão humana de AUP – popularmente conhecidos como junk food – que inclui hambúrgueres, macarrão, pizza, refrigerantes, etc., e disse que está a contribuir para doenças crónicas em todo o mundo e a aumentar as desigualdades na saúde.
As vendas de UPF na Índia cresceram mais de 150 por cento entre 2009 e 2023. As vendas a retalho de UPF na Índia aumentaram de 0,9 mil milhões de dólares em 2006 para quase 38 mil milhões de dólares em 2019, um aumento de 40 vezes. “Foi durante o mesmo período que a obesidade quase duplicou tanto nos homens como nas mulheres”, refere o inquérito.
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