A exposição à poluição do ar pode ter implicações graves para o desenvolvimento do cérebro de uma criança e causar danos ao desenvolvimento da linguagem, à memória e à regulação do humor, de acordo com um estudo.
A poluição do ar faz com que contaminantes nocivos, como partículas, dióxido de nitrogênio e ozônio, circulem no meio ambiente.
O estudo liderado por médicos-cientistas da Oregon Health & Science University, nos EUA, alertou que a exposição à poluição atmosférica está associada a mudanças estruturais no cérebro do adolescente, especificamente nas regiões frontal e temporal – as áreas responsáveis pela função executiva, linguagem, regulação do humor e processamento socioemocional.
“O que descobrimos foi um efeito lento e sutil acontecendo no cérebro e, embora possa não causar sintomas imediatamente, pode estar mudando as trajetórias e os resultados do desenvolvimento ao longo do tempo”, disse o autor principal Calvin Jara, residente em otorrinolaringologia/cirurgias de cabeça e pescoço na Faculdade de Medicina da OHSU.
Para o estudo, a equipe analisou dados de quase 11 mil crianças.
Os resultados, publicados na revista Environmental Research, mostraram que a exposição inicial a poluentes atmosféricos específicos na fase inicial da adolescência, ou no início da puberdade, geralmente entre os 9 e os 10 anos, estava associada a alterações persistentes e de desenvolvimento na espessura cortical – uma medida da maturação estrutural da camada externa do cérebro.
O afinamento cortical atípico, especialmente o afinamento acelerado, pode ser uma indicação de uma perturbação neurológica subjacente e resultar em comprometimento cognitivo associado.
Os pesquisadores alertam que essas mudanças estruturais no cérebro podem ter impactos na saúde geral, no bem-estar e na trajetória de vida da criança.
Alterações no desenvolvimento destas regiões críticas do cérebro podem prejudicar a atenção, a memória e a regulação emocional, levando potencialmente a dificuldades académicas e preocupações comportamentais. Pesquisas futuras devem continuar a examinar essas consequências mais amplas a longo prazo, disseram os pesquisadores.
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