Uma equipe de pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) Madras e da Universidade Panjab desenvolveu um dispositivo óptico portátil e automatizado capaz de detectar concentrações extremamente baixas de resíduos de pesticidas na água, nos alimentos e no meio ambiente que podem representar sérios riscos à saúde humana e ambiental.
Os métodos laboratoriais convencionais para detectar tais resíduos, particularmente o organofosfato Malathion comumente usado, são caros, demorados e requerem pessoal qualificado.
A nova pesquisa, apoiada pelo Departamento de Ciência e Tecnologia, no âmbito do seu Programa de ‘Desenvolvimento e Transferência de Tecnologia’, enfrentou o desafio ao projetar um dispositivo fácil de usar e implantável em campo, que oferece detecção de pesticidas ultrassensível e em tempo real.
O novo ‘Smart MDD (Malathion Detection Device)’ é um sistema de detecção colorimétrico que emprega nanopartículas de ouro (AuNPs) e vem com uma molécula de aptâmero projetada para reconhecer especificamente o Malathion.
A interação causa uma mudança visível de cor – do vermelho para o azul – indicando a presença do pesticida, uma mudança que o sistema óptico integrado do dispositivo mede com precisão. Este processo automatizado elimina o manuseio manual e permite resultados rápidos e confiáveis, disse a equipe. As descobertas foram publicadas na revista revisada por pares Review of Scientific Instruments.
“Esta tecnologia pode ter um impacto significativo no mundo real. Pode ajudar os agricultores, as agências de segurança alimentar e os reguladores ambientais a monitorizar rapidamente a contaminação por pesticidas no local – seja na água de irrigação, nos produtos agrícolas ou no solo – garantindo assim a conformidade com as normas de segurança e reduzindo os riscos para a saúde pública”, disse à IANS o Prof. Sujatha Narayanan Unni, Departamento de Mecânica Aplicada e Engenharia Biomédica, IIT Madras.
“Também pode ajudar no rastreamento do escoamento de pesticidas em corpos d’água, uma grande preocupação ambiental”, acrescentou Unni.
A equipe demonstrou um limite de detecção de cerca de 250 picomolar e correlação com resultados de espectrofotômetro de laboratório – métricas que raramente são vistas em dispositivos portáteis.
Atualmente testado em condições de laboratório, o dispositivo passará em seguida pela validação com amostras do mundo real, como frutas, vegetais e fontes de água de campo.
“Planejamos ampliar a plataforma para detectar uma gama mais ampla de pesticidas, fortalecendo seu papel na gestão agrícola sustentável e no monitoramento ambiental”, disse o Dr. Rohit Kumar Sharma, Departamento de Química e Centro de Estudos Avançados em Química da Universidade de Panjab.
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