Um algoritmo de inteligência artificial escaneou 25 lakh imagens de uma amostra de sêmen por mais de duas horas para identificar dois espermatozóides viáveis, permitindo que um casal concebesse após 19 anos, de acordo com um artigo publicado na revista The Lancet.
O casal, um homem de 39 anos e uma mulher de 37 anos nos EUA, passou por vários ciclos de fertilização in vitro (FIV), procedimentos que envolviam uma busca manual de esperma e dois procedimentos cirúrgicos para extrair esperma.
“Uma amostra de sêmen pode parecer totalmente normal, mas quando você olha ao microscópio você descobre apenas um mar de detritos celulares, sem espermatozoides visíveis”, disse o autor sênior Zev Williams, diretor do Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia.
“Muitos casais com infertilidade por fator masculino são informados de que têm poucas chances de ter um filho biológico”, acrescentou Williams.
Homens com azoospermia – cujo ejaculado contém pouco ou nenhum espermatozoide – podem ser submetidos a um procedimento cirúrgico para extrair o esperma dos testículos.
No entanto, muitas vezes não tem sucesso e pode causar problemas vasculares, inflamação ou uma diminuição temporária nos níveis de testosterona, disseram os pesquisadores.
A equipe desenvolveu um método – chamado `Sperm Tracking and Recovery` (STAR) – que conta com a ajuda da IA para “identificação e isolamento em alta velocidade e em tempo real de espermatozoides raros em amostras de sêmen anteriormente classificadas como azoospérmicas”.
Tecnologia de imagem de alta potência é empregada para escanear uma amostra de sêmen, obtendo mais de oito milhões de imagens em menos de uma hora, disseram eles no artigo de correspondência.
A IA ajuda a identificar espermatozóides na amostra, e um chip com pequenos canais semelhantes a cabelos separa a parte da amostra que contém um espermatozoide – um robô então extrai o espermatozóide que pode ser usado para criar um embrião ou congelado e armazenado para uso futuro, disse a equipe.
Acrescentaram que, apesar de se basearem num único exemplo, os resultados mostram como o método STAR é viável para superar barreiras de longa data na ajuda a homens com azoospermia.
“Uma amostra de 3,5 mililitros de sêmen ejaculado foi cuidadosamente lavada, suspensa em tampão de análise de sêmen de 800 microlitros e processada usando o sistema STAR. O exame manual baseado em lâminas não revelou espermatozoides”, escreveram os autores.
“Em contraste, o sistema STAR analisou 2,5 milhões de imagens em aproximadamente 2 horas e detectou sete espermatozoides: dois móveis e cinco imóveis”, disseram.
Os espermatozoides móveis foram injetados em dois oócitos maduros – eles formam óvulos – que se desenvolveram em embriões.
Os embriões foram transferidos no terceiro dia e, 13 dias depois, a mulher teve o seu primeiro teste de gravidez positivo, que progrediu para uma gravidez clínica confirmada, disseram os autores.
Com oito semanas de gestação, a paciente passou para cuidados obstétricos, com ultrassonografia mostrando desenvolvimento fetal normal e batimentos cardíacos de 172 batimentos por minuto, disseram.
Ensaios clínicos maiores estão em andamento para avaliar a eficácia do STAR em populações mais amplas de pacientes, acrescentou a equipe.
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