No ano passado, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse às mulheres grávidas para não tomarem Tylenol, ao promover laços não comprovados entre o redutor de febre e o autismo e elogiar um antigo medicamento genérico como tratamento para a doença de desenvolvimento.
Durante quase três meses depois disso, descobriu uma nova pesquisa, os pedidos de Tylenol para mulheres grávidas que compareciam às salas de emergência diminuíram e as prescrições do medicamento genérico para crianças aumentaram. Isto aconteceu apesar das duras críticas à mensagem do presidente por parte de grupos de médicos dizendo que o medicamento, leucovorina, não deveria ser amplamente utilizado para o autismo, e que o Tylenol é seguro durante a gravidez.
“Isso apenas mostra que, neste momento, no nosso país, os cuidados de saúde têm sido politizados de uma forma que as mensagens políticas estão a impulsionar e a ter impacto nos cuidados de saúde – e nem sempre para sempre”, disse a Dra. Susan Sirota, pediatra em Highland Park, Illinois, que não esteve envolvida na investigação.
Os médicos, que publicaram o seu trabalho na quinta-feira no The Lancet, analisaram as mudanças na encomenda ou prescrição de medicamentos em comparação com as tendências projetadas, ou o que poderia ter acontecido se as coisas tivessem continuado no mesmo caminho que antes do briefing da Casa Branca.
Eles descobriram que os pedidos de Tylenol – também conhecido pelos nomes genéricos acetaminofeno e paracetamol – foram 10% menores do que o previsto para pacientes grávidas do pronto-socorro com idades entre 15 e 44 anos. E as prescrições ambulatoriais de leucovorina para crianças de 5 a 17 anos foram 71% maiores do que o esperado durante o mesmo período do estudo, do final de setembro ao início de dezembro.
Os pesquisadores não observaram mudanças semelhantes em medicamentos comparáveis, sugerindo que as mudanças estavam diretamente ligadas ao briefing.
A pesquisa teve limitações. Por exemplo, não capturou todo o uso de Tylenol por mulheres grávidas porque a maioria das pessoas compra o analgésico sem receita, fora do ambiente hospitalar.
Ainda assim, reflectiu como uma conferência de imprensa não convencional por um líder político poderia mudar não apenas o comportamento do paciente, mas também a prescrição, disse o co-autor Dr. Michael Barnett.
Nas administrações anteriores, “há muitas camadas de aprovação e consenso de especialistas” antes que as autoridades façam grandes anúncios sobre temas médicos, disse Barnett, que trabalha na Escola de Saúde Pública da Universidade Brown.
As mulheres grávidas geralmente tomam Tylenol para dor ou febre. As febres não tratadas durante a gravidez, especialmente no primeiro trimestre, aumentam o risco de abortos espontâneos, parto prematuro e outros problemas, de acordo com a Sociedade de Medicina Materno-Fetal. Alguns estudos levantaram a possibilidade de que tomar Tylenol durante a gravidez possa estar associado ao risco de autismo, mas muitos outros não encontraram uma ligação.
A leucovorina é um derivado do ácido fólico usado, entre outras coisas, para reduzir os efeitos colaterais tóxicos de certos medicamentos quimioterápicos e tratar uma doença sanguínea rara. Também foi estudado para uma condição neurológica conhecida como deficiência de folato cerebral e para um subconjunto de crianças autistas, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.
O grupo de pediatria não recomenda o uso rotineiro do medicamento para crianças autistas. Estudos iniciais de pequena escala exploraram seu uso, “e algumas descobertas sugerem benefícios potenciais em casos cuidadosamente selecionados”, disse o grupo.
Mas as evidências permanecem limitadas, disse o grupo de pediatras. E no final de janeiro, o European Journal of Pediatrics retirou um estudo que avaliava a leucovorina como tratamento para o autismo.
Mesmo assim, após o anúncio federal sobre o medicamento, Sirota disse que algumas famílias de seu consultório perguntaram sobre como obtê-lo para seus filhos autistas. Ela os educou sobre as evidências, contou-lhes sobre o potencial de efeitos colaterais e não os prescreveu. Os possíveis efeitos colaterais incluem irritabilidade, náuseas e vômitos e problemas de pele como dermatite.
Sirota disse que tem sido difícil lidar com as repercussões de pronunciamentos governamentais como os sobre o autismo.
“Parece um padrão em nosso governo, certo? Eles continuam construindo sobre esses castelos de cartas que simplesmente caem”, disse ela. “Essa politização da medicina em geral e o afastamento da ciência têm sido muito desafiadores”.
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