O Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim (IIT Bombay) disse na sexta-feira que seus pesquisadores descobriram que muito muco pode enfraquecer as defesas dos pulmões, o que pode tornar as pessoas mais propensas a ataques de alergia.
As vias aéreas para os pulmões têm um mecanismo de defesa naturalmente projetado que é ativado quando qualquer material estranho entra nas vias aéreas, secretando um fluido chamado muco para prendê-lo.
No entanto, para milhões de pessoas que vivem em cidades como Deli, Mumbai, Bengaluru e outras áreas metropolitanas, os níveis crescentes de poluição atmosférica têm representado um perigo persistente para a saúde, com o ar carregado de poluição atmosférica a causar graves problemas respiratórios.
Num estudo recente, investigadores do IIT Bombay descobriram que à medida que o volume de muco aumenta em resposta à poluição (ou a um material estranho) nas vias respiratórias, a sua defesa não melhora.
Em vez disso, o estudo conduzido por Swarnaditya Hazra e pelo professor Jason R Picardo descobriu que o aumento do volume de muco acaba criando “protuberâncias” estreitas que deixam grandes áreas das paredes das vias aéreas completamente expostas.
“Essa paisagem irregular poderia explicar por que o excesso de muco é prejudicial, permitindo potencialmente que partículas finas de fuligem penetrem profundamente em nossos sistemas e desencadeando ataques de asma”, acrescentou o estudo.
Uma fração significativa das partículas de fuligem tem tamanhos submicrométricos; essas partículas minúsculas se depositariam na parede das vias aéreas por difusão se a parede ficasse exposta, explicou o professor Picardo.
“Nosso trabalho mostra que a camada de muco que reveste as vias aéreas torna-se mais irregular à medida que seu volume aumenta”, disse ele. Embora possa parecer lógico que mais fluidez levaria a uma maior cobertura, os investigadores descobriram que não era assim.
“Para ser claro, a nossa descoberta é que uma película de muco mais volumosa se acumula em protuberâncias que são mais profundas, mas mais estreitas, conseqüentemente, as zonas esgotadas de muco se expandem. Isto é realmente contra-intuitivo”, disse o professor Picardo. Para os residentes de zonas de alta poluição, esta constatação é mais do que uma curiosidade matemática, é uma questão de sobrevivência respiratória.
As partículas de fuligem, comuns em ambientes urbanos, têm frequentemente um tamanho submícron ou são milhares de vezes mais finas que um fio de cabelo humano e estas minúsculas partículas movem-se através de um processo chamado difusão, e é altamente provável que caiam em qualquer parte exposta da parede das vias respiratórias. Quando o muco se torna irregular devido ao seu alto volume, deixa as paredes pulmonares vulneráveis, revelou o estudo.
“Além da falta de cobertura, o excesso de muco também pode levar ao entupimento físico das vias respiratórias, obstruindo o ar que precisamos para sobreviver”, disse Hazra. Esta pesquisa também esclarece o “ciclo vicioso” da asma de início rápido.
Quando uma pessoa com asma inala um alérgeno, seu corpo reage secretando mais muco e, de acordo com o estudo do IIT Bombay, essa hipersecreção faz com que o muco se acumule nessas protuberâncias estreitas, expondo mais a parede das vias aéreas aos mesmos alérgenos que causaram a reação em primeiro lugar.
O professor Picardo disse: “Isso poderia amplificar a resposta alérgica, já que a deposição de alérgenos desencadeia a secreção excessiva de muco e a constrição das vias aéreas… isso, por sua vez, resultaria em uma maior exposição da parede aos alérgenos, cuja deposição subsequente amplificaria a resposta alérgica”.
Embora sejam necessários mais estudos para vincular a mecânica dos fluidos às respostas celulares, o estudo fornece uma base física para explicar por que alguns ataques de asma aumentam tão rapidamente.
Compreender como essas protuberâncias de muco se formam e onde capturam as partículas pode ajudar os cientistas a projetar “partículas de medicamentos projetados” que pousam exatamente onde são necessárias, acrescentou o estudo.
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