As amebas de vida livre, também conhecidas como amebas comedoras de cérebro, estão a tornar-se uma ameaça crescente à saúde pública global, alertou um novo estudo.
As alterações climáticas, o envelhecimento das infraestruturas hídricas e as lacunas na monitorização e deteção estão a fazer com que o perigoso grupo de agentes patogénicos se esconda livremente na água e no ambiente, alertou a equipa de cientistas ambientais e de saúde pública, no artigo publicado na revista Biocontaminant.
“O que torna estes organismos particularmente perigosos é a sua capacidade de sobreviver a condições que matam muitos outros micróbios”, disse o autor correspondente Longfei Shu, da Universidade Sun Yat sen, na China.
“Eles podem tolerar altas temperaturas, desinfetantes fortes como o cloro e até mesmo viver dentro de sistemas de distribuição de água que as pessoas consideram seguros”, acrescentou Shu.
As amebas são organismos unicelulares comumente encontrados no solo e na água. Embora a maioria seja inofensiva, algumas espécies podem causar infecções devastadoras. Entre as mais notórias está a Naegleria fowleri, muitas vezes referida como a ameba comedora de cérebro, que pode desencadear uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal, depois que água contaminada entra no nariz durante atividades como natação. Naegleria fowleri também contribuiu para várias mortes em Kerala nos últimos anos.
Os autores também enfatizaram que as amebas atuam como transportadoras ocultas de outros micróbios nocivos. Ao abrigar bactérias e vírus dentro das suas células, as amebas podem proteger estes agentes patogénicos da desinfecção e ajudá-los a persistir e a espalhar-se nos sistemas de água potável. Este chamado efeito cavalo de Tróia também pode contribuir para a propagação da resistência aos antibióticos.
Prevê-se que o aquecimento climático agrave o problema ao expandir a distribuição geográfica das amebas amantes do calor para regiões onde anteriormente eram raras. Surtos recentes ligados ao uso recreativo da água já suscitaram preocupação pública em vários países.
Os investigadores apelaram a uma abordagem coordenada One Health que ligue a saúde humana, a ciência ambiental e a gestão da água. Apelam a uma vigilância mais forte, a melhores ferramentas de diagnóstico e à adopção de tecnologias avançadas de tratamento de água para reduzir os riscos antes que ocorram infecções.
“As amebas não são apenas uma questão médica ou ambiental”, disse Shu. “Eles estão na intersecção de ambos e abordá-los requer soluções integradas que protejam a saúde pública na sua origem.”
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