A evolução humana está há muito ligada ao aumento do tamanho do cérebro, e novas pesquisas sugerem que os hormônios pré-natais podem ter desempenhado um papel surpreendente. Ao estudar os comprimentos relativos dos dedos indicador e anular, um marcador da exposição pré-natal ao estrogênio e à testosterona, os pesquisadores descobriram que uma maior exposição pré-natal ao estrogênio estava associada a um tamanho maior da cabeça em meninos recém-nascidos.
A evolução humana está intimamente ligada a um aumento constante no tamanho do cérebro. Uma nova investigação sugere que esta expansão pode ser parcialmente influenciada pelos níveis de estrogénio pré-nascimento, com um indicador inesperado no comprimento dos nossos dedos.
O professor John Manning, parte da equipe de pesquisa em Esportes Aplicados, Tecnologia, Exercício e Medicina (A-STEM) de Swansea, passou anos estudando o que é conhecido como proporção de dígitos.
Esta medida compara o comprimento do dedo indicador com o do dedo anular, uma relação chamada proporção 2D:4D. Os cientistas demonstraram que esta proporção reflete o equilíbrio de estrogênio e testosterona aos quais o feto está exposto durante o primeiro trimestre da gravidez.
Quando os níveis de estrogênio pré-natal são mais elevados em relação à testosterona, o dedo indicador tende a ser mais longo que o dedo anular. Nestes casos, o valor 2D:4D é considerado alto.
Em seu último estudo, o professor Manning trabalhou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Early Human Development.
Como o perímetro cefálico em recém-nascidos está fortemente ligado ao tamanho do cérebro e às medidas posteriores de inteligência, a equipe de pesquisa examinou a proporção dos dedos e o tamanho da cabeça em um grupo de 225 recém-nascidos. O grupo incluía 100 meninos e 125 meninas.
Os resultados mostraram um padrão claro nos meninos. Razões 2D:4D mais altas, que apontam para uma maior exposição pré-natal ao estrogênio, foram associadas a um maior perímetro cefálico. Essa relação não apareceu nas meninas.
O professor Manning explicou o significado mais amplo das descobertas. “Esta descoberta é relevante para a evolução humana porque aumentos no tamanho do cérebro são encontrados juntamente com a feminização do esqueleto, o que é conhecido como a hipótese do macaco estrogenizado”.
Descobriu-se que valores elevados de 2D:4D em homens estão relacionados a taxas elevadas de problemas cardíacos, baixa contagem de espermatozoides e predisposição à esquizofrenia.
“No entanto, o aumento no tamanho do cérebro pode compensar estes problemas. Assim, o impulso evolutivo para cérebros maiores em humanos pode estar inevitavelmente ligado a reduções na viabilidade masculina, incluindo problemas cardiovasculares, infertilidade e taxas de esquizofrenia”, acrescentou Manning.
Os investigadores dizem que o estudo acrescenta evidências crescentes de que o estrogénio pré-natal desempenhou um papel positivo na formação da evolução do cérebro humano, mesmo que isso tenha acarretado custos biológicos.
O trabalho anterior do professor Manning também relacionou a proporção de dígitos a uma ampla gama de resultados. Estudos anteriores exploraram as conexões entre o comprimento dos dedos e o consumo de álcool, a recuperação após a infecção por Covid-19 e o uso de oxigênio em jogadores de futebol. Juntas, esta pesquisa destaca como um traço anatômico simples pode refletir influências poderosas durante o desenvolvimento humano inicial.
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