As crianças têm até nove vezes mais probabilidades do que os adultos de serem atraídas por novos produtos de tabaco e nicotina, o que as torna os principais alvos das estratégias de marketing da indústria, alertaram os principais especialistas em saúde pública no Dia Mundial Sem Tabaco, no domingo.
Os especialistas afirmam que a indústria do tabaco e da nicotina utiliza cada vez mais sabores, designs elegantes, promoção digital e outras tácticas para tornar os seus produtos atractivos para os jovens, levantando preocupações sobre uma nova geração que se tornará viciada em nicotina.
O alerta surge no momento em que o mundo assinala o Dia Mundial Sem Tabaco deste ano sob o tema “Desmascarando o Apelo: Combater a Nicotina e a Dependência do Tabaco”, que se concentra em expor as tácticas e estratégias utilizadas para fazer com que os produtos de tabaco e nicotina pareçam atraentes, especialmente para as crianças.
Shalini Singh, Diretora do ICMR-Instituto Nacional de Prevenção e Pesquisa do Câncer (NICPR), disse que o tabaco e a nicotina muitas vezes concentram seus esforços de marketing em crianças e jovens adultos, já que a maioria dos usuários começa a consumir esses produtos durante a adolescência ou início da idade adulta.
“É por isso que as tácticas de marketing são concebidas para criar curiosidade, experimentação e, eventualmente, dependência”, disse ela no domingo durante um webinar organizado pela Tobacco Free India, uma iniciativa de cidadãos.
Ela disse que o desafio atual vai além dos produtos de tabaco tradicionais e inclui produtos de nicotina mais recentes, que são muitas vezes considerados menos prejudiciais e arriscados do que realmente são.
O ex-chefe do Instituto Nacional do Câncer em Delhi, Dr. Alok Thakar, disse que o tabaco continua a impor um pesado fardo ao sistema de saúde da Índia.
“Como oncologistas, testemunhamos as consequências do consumo de tabaco todos os dias. Muitos cancros relacionados com o tabaco são evitáveis, mas milhares de famílias continuam a sofrer porque a dependência muitas vezes começa numa idade jovem”, disse ele.
Num desenvolvimento separado, a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou o Prémio do Dia Mundial Sem Tabaco 2026 para o ICMR-Instituto Nacional de Prevenção e Investigação do Cancro (NICPR) em reconhecimento pela sua contribuição para o controlo do tabaco e a prevenção do cancro. O prêmio está entre os maiores reconhecimentos conferidos pela OMS na área de controle do tabaco.
Descrevendo o reconhecimento como um incentivo para a comunidade mais ampla de controle do tabaco, o Dr. Singh disse: “Isso reforça a importância dos esforços sustentados em pesquisa, conscientização, apoio político e envolvimento público. A Índia fez progressos importantes, mas o cenário do tabaco e da nicotina continua a evoluir e requer vigilância contínua”.
Dr. Thakar advertiu que muitas pessoas continuam a subestimar os riscos associados aos produtos de tabaco sem fumaça.
“Na Índia, uma proporção significativa de casos de cancro oral está ligada a produtos como gutkha, khaini e formas semelhantes de tabaco sem combustão. A embalagem pode mudar e a comercialização pode evoluir, mas as consequências para a saúde continuam graves”, disse ele.
O ex-diretor do NCERT, Professor JbS Rajput, disse que a questão deveria ser vista não apenas como um desafio de saúde, mas também como uma preocupação educacional e social.
“A conclusão da OMS de que as crianças têm nove vezes mais probabilidades de serem atraídas por novos produtos de tabaco e nicotina é um alerta para a sociedade. Não podemos deixar esta batalha apenas para as autoridades de saúde. As escolas, os pais e as comunidades têm um papel fundamental em ajudar as crianças a reconhecer a manipulação, a resistir à pressão dos pares e a fazer escolhas informadas”, afirmou.
Segundo a OMS, pelo menos 40 milhões de crianças entre os 13 e os 15 anos em todo o mundo utilizam atualmente pelo menos um produto do tabaco. Em contrapartida, mais de 15 milhões de adolescentes da mesma faixa etária já utilizam cigarros eletrónicos. Nos países com dados disponíveis, as crianças têm, em média, nove vezes mais probabilidade de vaporizar do que os adultos.
Embora a Índia tenha dado um passo importante ao proibir os cigarros eletrónicos em 2019, os especialistas observaram que permanecem preocupações relativamente ao acesso ilegal, aos canais de vendas online e ao conteúdo das redes sociais que podem continuar a expor os jovens a produtos de nicotina e mensagens promocionais relacionadas.
“O apelo é cuidadosamente construído. Os jovens muitas vezes vêem apenas o lado atraente do produto e não o vício e as consequências para a saúde que se seguem”, disse o Dr. Singh.
Rajput disse que pais e professores devem tornar-se parceiros activos nos esforços de prevenção. “Quando as crianças desenvolvem confiança, pensamento crítico e um sistema de valores forte, ficam mais bem equipadas para resistir a influências prejudiciais”, disse ele.
De acordo com estimativas do governo e da saúde pública, o consumo de tabaco causa quase 1,35 milhões de mortes na Índia todos os anos. Estudos estimaram a carga económica atribuível ao uso do tabaco em mais de Rs. 1,77 lakh crore anualmente, refletindo custos de saúde, bem como perdas de produtividade.
O Dr. Thakar enfatizou que a prevenção continua a ser a estratégia mais eficaz para reduzir o fardo das doenças relacionadas com o tabaco.
“O tratamento contra o câncer mais bem-sucedido é aquele que nunca se desenvolve. Cada criança protegida do vício do tabaco hoje representa um futuro mais saudável para a Índia”, disse ele.
O webinar foi moderado pelo comunicador de saúde Mukesh Kejriwal e reuniu especialistas das áreas de saúde pública, prevenção do cancro e educação para discutir os desafios colocados pela dependência do tabaco e da nicotina entre crianças e jovens.
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