A área externa da retina, ou retina periférica, poderia oferecer uma janela para a detecção precoce da doença de Alzheimer, muito antes de ocorrerem danos cerebrais irreversíveis, e um exame oftalmológico de rotina pode, portanto, ajudar potencialmente no diagnóstico precoce da doença neurodegenerativa, de acordo com um novo estudo.
“Os olhos são de facto uma janela para o cérebro, mas o nosso estudo revela que temos estado a olhar para a parte errada da janela. Embora a maioria dos exames oftalmológicos se concentrem na retina central, os indicadores iniciais mais críticos da doença de Alzheimer (DA) parecem estar escondidos na periferia do olho”, disse o autor Stephen Wong, do Hospital Metodista de Houston, nos EUA.
“Ao identificar essas alterações na retina que ocorrem antes do sistema de ‘encanamento’ do cérebro falhar, os médicos poderão eventualmente usar exames oftalmológicos de rotina para detectar e tratar a doença anos antes do início da perda de memória”, disse ele.
Pesquisas anteriores descobriram que um acúmulo de proteína amilóide – uma proteína complexa cerosa semelhante ao amido resultante da degeneração de um tecido – na retina se correlaciona com a deposição de proteína amilóide no cérebro (uma marca registrada da DA), sugerindo que a retina pode refletir processos centrais da doença, disseram os pesquisadores.
O estudo, publicado no Journal of Alzheimer`s Disease, foi conduzido em modelos de camundongos e revelou como a “glia de Muller”, ou células de suporte da retina, responde aos estágios iniciais da doença e sofre alterações celulares e estruturais significativas antes que outros sintomas da condição neurodegenerativa apareçam.
“Como a retina periférica contém mais células gliais do que a retina central, queríamos entender como esses tipos de células e vasos sanguíneos interagem em diferentes partes da retina na doença de Alzheimer em estágio inicial”, disse a primeira autora Glori Das, assistente de pesquisa de pós-graduação no Laboratório Wong do Houston Methodist.
Os pesquisadores descobriram que a “Aquaporina-4”, uma proteína do sistema nervoso central que ajuda a eliminar os resíduos metabólicos, incluindo proteínas ligadas ao Alzheimer, aumenta nos estágios iniciais da doença.
Isto aparece como estresse na retina periférica, evidenciado pelo aumento do tamanho e número de células gliais, disseram eles.
Wong disse que o resultado do estudo é uma evidência visual de que o corpo está trabalhando mais para manter o equilíbrio antes que o sistema falhe em estágios posteriores da doença.
Ele disse que o estudo poderia mudar a forma como a DA é diagnosticada e monitorada e poderia fornecer um novo alvo para o desenvolvimento de medicamentos de intervenção precoce.
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