FILADÉLFIA – Não houve consenso quando se tratou do maior impacto de Xavier Booker.
Seus quatro bloqueios na liderança da proteção de aro da UCLA durante a abertura do torneio da NCAA?
“Eu diria os blocos, com certeza”, disse Booker na sexta-feira.
Xavier Booker, da UCLA, teve um jogo forte e geral na vitória na primeira rodada do Torneio da NCAA sobre a UCF. PA
Seu trabalho nos conselhos contra a UCF?
“Fiquei muito feliz com seus oito rebotes”, disse o técnico do Bruins, Mick Cronin, referindo-se a um total que correspondeu ao recorde de Booker na temporada.
Sua determinação em acompanhar cada jogador dos Knights, passo a passo, impedindo-os de chegar à cesta?
“Só de ver a atividade dele esta noite, especialmente em um jogo como este, é enorme para nós”, disse o guarda da UCLA, Trent Perry.
Não houve respostas erradas na avaliação do impacto geral de Booker como titular substituto de Tyler Bilodeau durante a vitória dos Bruins por 75-71 na Xfinity Mobile Arena.
Booker forneceu uma explosão de ataque com 15 pontos restantes com os rebotes e bloqueios, cada uma das contribuições do centro fortalecendo seu time com poucos jogadores. Entre Booker e o reserva Steven Jamerson II (dois pontos), os grandes Bruins igualaram a média de Bilodeau de 17 pontos.
“Eu sinto que simplesmente fiquei dentro de mim”, disse Booker. “Obviamente, o treinador quer que eu me recupere muito melhor, e sinto que esse é meu foco principal nesses jogos – apenas rebotes, defesa e bloqueio de chutes.”
Booker disse que descobriu no início do dia que iria começar depois que Bilodeau sentiu dores no joelho direito machucado, o que levou Cronin a segurá-lo como medida de proteção.
O pivô dos Bruins, Xavier Booker, substituiu o titular lesionado Tyler Bilodeau na sexta-feira contra a UCF. Imagens de Kyle Ross-Imagn
O grandalhão manteve sua rotina normal antes do jogo, de ouvir música na tentativa de acalmar sua mente.
“Sinto que às vezes fico muito animado e penso demais nas coisas”, disse Booker, “mas sinto que hoje você precisa saber o que precisa fazer e não pode pensar demais. Você só precisa sair e brincar no final do dia.”
Booker foi especialmente dominante no segundo tempo, acertando 4 de 5 chutes. Ele marcou as duas primeiras cestas de seu time em um gancho e um salto curto. Aproveitando a pequena escalação dos Knights, ele pegou um lob na transição para uma enterrada e depois acrescentou uma cesta de 3 pontos.
“Nós jogamos para ele”, disse Cronin. “Precisamos disso. Ele é um jogador ofensivo. Ele pode jogar nesse sentido.”
Cronin disse que brincou com Bilodeau que os Bruins poderiam ter sido melhor defensivamente sem ele. Booker pode ter tornado a piada realidade com sua habilidade de travar aquele lado da quadra.
Com o status de Bilodeau para o jogo da segunda rodada de seu time contra o UConn no domingo incerto, os Bruins podem continuar confiantes de que têm uma excelente alternativa.
Mesmo que ele também consiga marcar e rebater, não há dúvida de onde estará o foco de Booker quando ele entrar em seu próximo jogo.
“Apenas ser capaz de defender”, disse Booker, “é a principal coisa que o treinador quer de mim e eu também quero de mim mesmo”.
