Woolworths negou alegações de vigilância corporativa que enganou Australianos com descontos falsos, dizendo que o regulador deturpou o que impulsiona os preços nas prateleiras.Na Federação Tribunal na terça-feira, o supermercado A gigante negou aumentar temporariamente os preços de centenas de itens antes de reduzi-los em menor grau para esconder os aumentos dos consumidores.Os aumentos de preços por vezes ficaram abaixo das recomendações dos fornecedores e ocorreram num contexto de inflação crescente após o COVID 19 pandemia, afirma a equipe jurídica de Woolworths.A Woolworths apresentará seu caso ao Tribunal Federal depois que o órgão de fiscalização do consumidor iniciar uma ação legal. (Getty)
“A Woolworths estava enfrentando aumentos significativos nos preços de custo de um grande número de fornecedores em toda a sua gama de produtos”, disse Robert Yezerski SC.
“Sugerir… que a Woolworths está envolvida em uma atividade que envolve fazer com que os preços de produção apresentem uma queda, dizemos, apenas deturpa totalmente a verdadeira natureza da negociação comercial.”
A defesa de Woolworths examinou os impactos inflacionários – que atingiram mais fortemente os produtos alimentares do que outros produtos e serviços no período em questão entre o final de 2021 e meados de 2023 – foram relativamente uniformes entre os concorrentes Coles e Aldi.
A chave para determinar o caso seria a duração dos preços que foram temporariamente elevados, disse o juiz Michael O’Bryan.
“Tende-se a pensar… se o período de estabelecimento de preços fosse de três meses, não estaríamos aqui”, disse O’Bryan.
“Se fosse sempre uma semana, o caso poderia não ser discutido.
“Estamos em algum lugar no meio, e é isso que torna este caso bastante difícil.”
A defesa de Woolworths examinou os impactos inflacionários – que atingiram mais fortemente os produtos alimentares do que outros produtos e serviços no período em questão entre o final de 2021 e meados de 2023 – foram relativamente uniformes entre os concorrentes Coles e Aldi. (Getty)
Mas a equipa jurídica da ACCC alegou que a Woolworths utilizou tácticas enganosas na sua campanha de descontos.
“A magia sutil da mensagem de ‘preços reduzidos’ que atrai o consumidor é dizer que o novo preço estável é inferior ao antigo preço estável”, disse Michael Hodge, seda da ACCC, anteriormente ao tribunal.
A ACCC lançou a ação conjunta em 2024 contra Woolworths e Coles, alegando que os gigantes dos supermercados violaram a lei do consumidor usando descontos falsos para enganar os clientes.
Os preços reduzidos eram muitas vezes iguais ou superiores aos preços de prateleira originais e, portanto, enganavam deliberadamente os consumidores, afirma o órgão de fiscalização da concorrência.
A Woolworths abandonou a campanha de marketing depois que a ACCC moveu uma ação legal contra ela.
A Coles apresentou a sua defesa em Fevereiro, mas a decisão final do tribunal será adiada até que ambos os gigantes dos supermercados apresentem os seus casos.
A comissão alega que a conduta envolveu 266 produtos vendidos pela Woolworths em momentos diferentes ao longo de 20 meses, entre o final de 2021 e meados de 2023, impactando dezenas de milhões de vendas dela e da Coles.
A lista de produtos foi reduzida a 12 itens acordados a serem examinados no tribunal, incluindo um pacote familiar de biscoitos Tim Tam, as clássicas barras de granola de frutas e nozes da Carman e biscoitos de arroz Sakata.
A lista de produtos foi reduzida a 12 itens acordados a serem examinados no tribunal, incluindo um pacote da Família Tim Tams. (Vince Caligiuri/Fairfax Media)
O órgão de fiscalização não está sugerindo que Coles e Woolworths conspiraram ou se envolveram em comportamento anticompetitivo como parte da suposta conduta enganosa.
Numa declaração à AAP, a Woolworths disse que discordava fundamentalmente das alegações e em nenhum momento enganou ou enganou os seus clientes.
“Após a COVID, houve um período de inflação extraordinária e estávamos perfeitamente conscientes de que os clientes esperavam que a Woolworths fornecesse valor sempre que possível”, disse um porta-voz.
“A inflação também pressionou os custos dos nossos fornecedores e trabalhamos com eles para reduzir o impacto inflacionário sobre os clientes através do nosso programa de ‘redução de preços’.”
O setor de supermercados da Austrália está sob forte escrutínio após as pressões de custos suportadas pela pandemia da COVID-19, levando a múltiplas dúvidas.
Uma dessas investigações concluiu que os supermercados australianos são alguns dos mais lucrativos do mundo, com margens em expansão nos anos após a pandemia.
O caso será retomado na quarta-feira, para a segunda de uma audiência agendada de oito sessões.
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