Quando o governo federal anunciou a suspensão dos benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) no final de Outubro, milhões de americanos ficaram a perguntar-se como conseguiriam pagar a sua próxima refeição. Entre os mais afetados estão os estimados 5,5 milhões de californianos que dependem do CalFresh, a versão estadual do SNAP, para segurança alimentar.
No condado de Contra Costa, a organização sem fins lucrativos White Pony Express (WPE), com sede em Concord, está a avançar de forma significativa, lançando um dos seus maiores esforços de emergência até à data – uma campanha de alimentos em todo o condado que vai até 30 de novembro.
“Quando soube que o governo federal estava suspendendo os benefícios do SNAP, senti choque e descrença, seguidos de determinação”, disse Eve Birge, diretora executiva da WPE. “Você não deixa famílias sem uma tábua de salvação e espera que esta calamidade se resolva.”
Poucas horas após o anúncio, Birge disse que sua equipe entrou no “modo de resposta de emergência”.
“Identificamos as despensas públicas que servimos e que sabíamos que veriam filas mais longas, redirecionamos alimentos adicionais para essas despensas, adicionamos coletas e distribuições de resposta rápida e iniciamos uma campanha de alimentos em todo o condado focada em itens e fundos estáveis”, disse ela.
A rápida mobilização da organização chamou a atenção da tenente-governadora da Califórnia, Eleni Kounalakis, que visitou a sede do WPE em Concord no dia 3 de novembro para visitar as instalações e se encontrar com membros da Colaborativa de Segurança Alimentar do Condado de Contra Costa, que inclui o WPE, o Banco Alimentar de Contra Costa e Solano, Meals on Wheels, St.
“A paralisação do governo de Donald Trump tirou os benefícios do SNAP de 5,5 milhões de californianos que dependem deles para colocar comida na mesa”, disse Kounalakis durante sua visita. “É um ato inaceitável e antiamericano que usa as nossas famílias mais vulneráveis como peões políticos.”
Kounalakis elogiou a WPE pela sua liderança e colaboração durante a crise.
“O White Pony Express é um exemplo poderoso de como os líderes e voluntários locais estão se esforçando para enfrentar este momento”, disse ela. “A nível estadual, estamos combinando a urgência deste momento com ações – acelerando US$ 80 milhões em fundos estaduais para estabilizar as operações dos bancos de alimentos e compensar atrasos nos benefícios federais do CalFresh.
“O governador Newsom também mobilizou a Guarda Nacional da Califórnia para planejar, embalar, distribuir e entregar refeições aos californianos necessitados em todo o estado.”
Birge disse que a necessidade no condado de Contra Costa é imediata e generalizada.
“Famílias que apenas mantinham as coisas unidas estão de repente fazendo escolhas impossíveis – aluguel, gasolina, remédios ou comida”, disse ela. “Também estamos vendo visitantes de primeira viagem que nunca imaginaram precisar de ajuda. Isso é especialmente verdadeiro para os funcionários federais. As filas nas distribuições são mais longas e nossos parceiros precisam de alimentos para entregas em domicílio para pessoas que não podem viajar.”
O escopo do esforço atual do WPE não tem precedentes para a organização.
“Este é um dos maiores e mais rápidos esforços mobilizados que já lançamos”, disse Birge. “É multicanal, abrange todo o condado – alimentos e fundos – e foi concebido para aumentar durante semanas, enquanto as peças políticas e administrativas se atualizam. O objetivo é simples: estabilizar as famílias agora.”
A WPE está pedindo ao público que doe proteínas de longa duração, como atum, frango, salmão, feijão e manteigas de nozes, bem como arroz, macarrão, aveia, sopas com baixo teor de sódio e vegetais enlatados. A organização também está incentivando doações monetárias, que os ajudam a preencher lacunas rapidamente.
“Cada dólar ajuda a WPE a garantir e fornecer alimentos nutritivos”, disse Birge. “Podemos agir rapidamente, mas são necessários dólares flexíveis e voluntários para acompanhar o ritmo até que os sistemas formais se recuperem.”
Apesar da manifestação de apoio comunitário desde o lançamento da campanha de alimentos, Birge disse que a necessidade continua a crescer.
“A resposta tem sido generosa e sincera. Os locais de trabalho têm organizado campanhas durante a noite, os adolescentes realizam coletas quarteirão por quarteirão, os doadores intensificam a oferta de presentes pela primeira vez e uma onda de novos voluntários”, disse ela. “É inspirador e ainda precisamos de mais para corresponder à escala da necessidade.”
Birge enfatizou que a fome afeta a todos, não apenas aqueles diretamente afetados pelo congelamento do SNAP.
“Quando uma criança aprende com o estômago vazio, a aprendizagem é prejudicada; quando os trabalhadores saltam refeições, a saúde e a produtividade diminuem”, disse ela. “Este é um problema de estabilidade da comunidade. Se você tiver a sorte de não sentir isso hoje, terá um poder extraordinário para diminuí-lo para outra pessoa — rapidamente.”
Birge acrescentou que as parcerias do WPE são fundamentais para garantir que os alimentos cheguem àqueles que mais precisam.
“A White Pony Express está em coordenação diária com a Food Security Collaborative, escolas, abrigos, centros para idosos, clínicas e parceiros religiosos”, disse ela. “As escolas sinalizam as salas de aula onde as crianças chegam às aulas com fome; as congregações organizam pop-ups; os profissionais de saúde comunitários ajudam-nos a identificar os vizinhos que não vivem em casa. É uma transmissão que abrange todo o condado e cada parceiro ajuda a comida a chegar à porta certa.”
À medida que os processos federais sobre a suspensão do SNAP avançam nos tribunais, Birge disse que organizações sem fins lucrativos como a WPE continuarão a preencher a lacuna.
“Enquanto os tribunais e os legisladores trabalham, o nosso trabalho é alimentar as pessoas – agora”, disse ela. “As organizações sem fins lucrativos locais são os amortecedores numa crise: estabilizamos as famílias, reduzimos os danos e trazemos dados em tempo real aos decisores.”
A sua mensagem para a comunidade é simples: a comida não é o problema – a distribuição é.
“A comida é abundante e a fome é um problema logístico”, disse Birge. “A White Pony Express existe para resolver esse problema com compaixão e precisão. Se você está se perguntando se pode fazer a diferença, você pode. Participe da campanha, torne-se um doador mensal, traga sua equipe para ser voluntária. Juntos, podemos garantir que nenhum vizinho vá para a cama com fome.”
Entre em contato com Charleen Earley, redatora freelance e professora de jornalismo na faculdade Diablo Valley, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
