O corpo do estudante da Universidade de Auburn, James “Weston” Higginbotham, de 20 anos, que desapareceu durante uma viagem ao Japão, foi encontrado, segundo sua família.
“Nossa família está com o coração partido ao compartilhar que Weston foi encontrado morto por um grupo voluntário de busca e resgate em uma área montanhosa fora de Kyoto. A dor que sentimos é impossível de expressar em palavras”, escreveram seus pais em uma postagem no sábado no Facebook.
Higginbotham estava desaparecido há mais de uma semana depois de desaparecer durante férias com a família no Japão. Sua causa de morte não foi informada.
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Morte de estudante confirmada após busca de uma semana no Japão
Na postagem no Facebook, a família de Higginbotham expressou sua gratidão “pelo tempo que passamos com nosso doce e precioso Weston”, acrescentando que “não conseguem entender como será a vida sem ele”.
Os pais agradeceram aos membros da comunidade que ajudaram a apoiar a busca pelo seu filho, escrevendo: “Estamos profundamente gratos às inúmeras pessoas nos Estados Unidos, no Japão e em todo o mundo que partilharam a história de Weston, oraram pela nossa família, ofereceram incentivo e ajudaram nos esforços de busca. A manifestação de bondade e apoio levou-nos através dos dias mais sombrios das nossas vidas”.
A mensagem concluiu que a família solicita privacidade enquanto navega “nesta perda inimaginável”, observando “sempre amaremos você, Weston”.
O presidente da Auburn University, Christopher Roberts, disse em comunicado à Newsweek: “Em nome da Auburn University, estendo minhas mais profundas condolências à família e entes queridos de James ‘Weston’ Higginbotham, que morreu enquanto viajava pelo Japão”.
Ele acrescentou: “A família Auburn lamenta esta perda dolorosa e mantém a família, amigos e entes queridos de Weston em nossos pensamentos durante este momento incrivelmente difícil.”
A busca por Higginbotham
Higginbotham foi visto pela última vez em 29 de maio em Kyoto, por volta das 20h15, horário local. Posteriormente, imagens de CCTV o colocaram na estação Yamashina, de acordo com sua mãe, Nancy Higginbotham.
A família passou o dia separada enquanto visitava Kyoto, disse a mãe de Higginbotham à Newsweek. Ela, o marido e o filho mais novo visitaram um templo enquanto o jovem de 20 anos explorava a cidade sozinho.
Weston supostamente teve uma briga com sua família antes de desaparecer, de acordo com a CNN.
A família o rastreou pelos telefones e viu que ele pegou um trem e foi a várias lojas. Sua localização foi desativada logo depois, o que sua mãe notou ser diferente de seu filho, segundo a CNN.
Depois de horas sem notícias dele, por volta das 2h, horário local, eles denunciaram seu desaparecimento à polícia. Ele tinha cerca de 10.000 ienes japoneses (cerca de US$ 62,50) e um telefone com bateria de 34% no dia em que desapareceu, disse sua mãe à CNN. Nancy também disse à Newsweek na sexta-feira que Weston tinha comida e água com ele no dia em que desapareceu.
Ela acrescentou que desde filho dela desapareceu, eles puderam ver que ele não havia retirado nenhum dinheiro de suas contas bancárias nem usado nenhum dado telefônico. Ele também não usou nenhum dinheiro do seu cartão Suica, um cartão eletrônico pré-pago usado no Japão para transporte público e outras compras, disse ela.
Enquanto Higginbotham estava desaparecido, um tufão atingiu o Japão na quarta-feira, atingindo a província de Wakayama, resultando em alertas de inundação de mais alto nível em várias áreas. Também trouxe chuvas torrenciais para a área de Yamashina.
No início desta semana, seus pais divulgaram um mapa mostrando a área que a polícia local já procurou por seu filho, escrevendo em uma postagem no Facebook: “Estamos pedindo aos caminhantes experientes que ajudem nas buscas fora da zona de busca marcada, especialmente nas montanhas circundantes e trilhas remotas”.
Nancy disse à Newsweek na sexta-feira que eles também estão “contratando uma equipe de busca para ajudar no resgate”. Ela compartilhou anteriormente com a Newsweek que na quarta-feira cerca de 50 policiais, equipes K-9 e helicópteros revistaram áreas florestais perto de Yamashina, mas nenhum vestígio de Weston foi encontrado.
Uma arrecadação de fundos GoFundMe em nome da pesquisa de Higginbotham foi criada por um usuário do Alabama há vários dias. Em 5 de junho, o organizador escreveu numa atualização que “A polícia suspendeu a busca, por isso os Higginbotham estão a contratar uma empresa privada de busca e salvamento, e espera-se que isso custe mais de 100.000 dólares. Portanto, aumentámos o objetivo de angariação de fundos para esta campanha”. A partir da tarde de sábado, o GoFundMe arrecadou mais de $ 56.000.
Quem foi Weston Higginbotham?
Higginbotham era “um júnior com especialização em engenharia e um membro valioso da família Auburn”, disse o presidente da universidade.
O jovem de 20 anos era um viajante e caminhante experiente que gostava de navegar pelas cidades usando transporte público, disse sua família anteriormente à Newsweek. Sua mãe disse que ele já completou um triatlo Ironman.